早年經歷
向秀少年時即以文章俊秀聞名鄉里， 後來研讀《莊子》頗有心得， 于鄉里講學時為山濤所知。 山濤聽向秀所講高妙玄遠， 見解超凡， 如同“已出塵埃而窺絕冥”， 二人遂成忘年之交。
竹林之遊
在山濤的接引之下， 結識嵇康與阮籍， 同為“竹林之遊”。 向秀好讀書， 與嵇康、呂安等人友善， 但不善喝酒。 向秀與嵇康關係最密， 同時又通過嵇康結識了東平人呂安。 嵇康“性絕巧而好鍛”， 於是經常可以看到二人在嵇康家門前的柳樹下打鐵自娛， 嵇康掌錘， 向秀鼓風， 二人配合默契、旁若無人、自得其樂， 同時也為了“ 以自贍給”， 補貼一點家用。 向秀還經常去呂安家幫他侍弄菜園子， 三人可謂情投意合。
好友遇難
向秀助嵇康打鐵時， 親眼見證了鐘會被嵇康奚落。 這件事情成了嵇康被殺頭的源頭。 向秀目睹了後來發生的一切， 這些事也影響了他以後的人生道路。 景元四年（263年）經歷了嵇康、呂安被司馬氏害死的大悲大痛，
暮年歲月
向秀應本郡的郡上計到洛陽， 受司馬昭接見任散騎侍郎、黃門散騎常侍、散騎常侍， 與任愷等相善。 向秀本傳或言， 秀遊讬數賢， 蕭屑卒歲， 都無注述。 唯好莊子， 聊應崔撰所注， 以備遺忘雲。 向秀喜談老莊之學， 當時《莊子》一書雖有流傳， 但過去的舊注“莫能究其旨統”， 曾注《莊子》一書， 郭象則承其《莊子》余緒， 成書《莊子注》三十三篇。 注未成便過世， 另著《思舊賦》、《難嵇叔夜養生論》。