明孝宗朱祐樘的童年非常坎坷不幸。
他的生母紀氏[3]是廣西紀姓土司的女兒，
紀姓叛亂平息後，
少女紀氏被俘入宮中，
管理皇帝私房錢。
一次憲宗偶爾經過，
見紀氏美貌聰敏，
就留宿了一夜。
事後，
紀氏懷孕。
寵冠後宮的萬貴妃知道後，
命令一宮女為紀氏墮胎。
紀氏的人緣很好，
派來的宮人不忍下手，
回報萬妃時就謊稱是肚內長了瘤子而不是懷孕，
萬貴妃仍不放心，
下令將紀氏貶居冷宮。
紀氏是在萬貴妃的陰影下，
於冷宮中偷偷生下了朱佑樘，
萬貴妃得知後又派門監張敏去溺死新皇子，
但張敏卻冒著性命危險，
幫助紀氏將嬰兒秘密藏起來，
每日用米粉哺養。
被萬貴妃排擠廢掉的吳皇后也幫助哺養嬰兒。
萬貴妃曾數次搜查，
都未找到。
就這樣朱佑樘一直吃百家飯長到六歲[6]。
明孝宗十二章袞龍袍像
一天，
張敏為憲宗梳頭時，
憲宗歎息說：“我眼看就要老了，
還沒有兒子。
[6]”張敏連忙伏地說：“萬歲已經有兒子了。
”憲宗大吃一驚，
忙追問究竟，
張敏才說出了真情。
憲宗皇帝聽了大喜，
立即命令去接皇子。
當憲宗皇帝第一次見到自已那因為長期幽禁，
胎髮尚未剪、拖至地面的瘦弱的兒子，
不禁淚流滿面，
感慨萬千。
當天召集眾臣，
說出真相。
次日，
頒詔天下，
立朱祐樘為皇太子，
[7]並封紀氏為淑妃。
但隨之紀氏卻在宮中暴亡[7]，
門監張敏也吞金自殺。
顯然，
紀妃與張敏之死皆與萬貴妃的迫害有直接關係。
憲宗的母親周太后擔心萬貴妃會對太子下毒手，
就親自將孫子抱養在自己的仁壽宮內，
才使太子安全地生活在宮中[6]。
登基為帝
成化二十三年（1487年）春，
萬貴妃病
死，
憲宗也因悲傷過度於八月去世。
皇太子朱祐樘於九月壬寅日繼位[4]。
第二年改年號為“弘治”，
[4]是為明孝宗。
然而憲宗留給18歲太子朱佑樘的，
是一個朝政紊亂，
國力凋敝的江山。
在這個上天有意安排的千瘡百孔的舞臺上，
孝宗皇帝用自己的寬容與勤奮力挽狂瀾，
讓明朝得到了中興。
理性治國
由於幼年生活的坎坷，
孝宗一直身弱多病。
但孝宗卻勤於政事，
不僅早朝每天必到，
而且重開了午朝，
使得大臣有更多的機會協助皇帝辦理政務。
同時，
他又重開了經筵侍講[8]，
向群臣諮詢治國之道。
孝宗還開闢了文華殿議政，
其作用是在早朝與午朝之餘的時間，
與內閣共同切磋治國之道，
商議政事。
朱祐樘提倡直言進諫，
為人寬厚仁慈，
躬行節儉，
不近聲色，
勤於政事，
重視司法。
孝宗皇帝的勤政終於得到了回報，
弘治朝吏治清明，
任賢使能，
抑制官宦，
勤於務政，
宣導節約，
與民休息，
是明朝歷史上經濟繁榮、人民安居樂業的和平時期。
被史家稱為“弘治中興”。
統治後期
由於孝宗多難的童年使得他的身體一直不好，
他希望通過佛道之術能改變自己的身體狀況。
因此一些奸佞之輩再次混入宮中，
再次禍亂朝政。
宦官李廣就是其中之一，
深得孝宗的寵信。
後來李廣畏罪自殺，
孝宗以為李廣家中有天書，
命人搜尋，
卻搜出了李廣貪污、受賄的帳本，
孝宗這才醒悟。
李廣事件喚醒了那個沉睡多年的勵精圖治的孝宗皇帝，
他開始了生命中第二個，
也是最後一個勤政時期。
朱祐樘開始不斷反思自己以前的所作所為，
重新遠佞臣而重用劉大夏、戴珊等賢臣，
大力整頓朝綱，
可是過大的工作強度也徹底拖垮了他的身體[6]。
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明朝西元1580年前疆域圖
去世
西元1505年，即大明弘治18年，一代英主朱祐樘駕崩于乾清宮，得年僅36歲[5]。他在彌留之際召劉健、李東陽、謝遷等入乾清宮接受顧命[5]，命傳位於皇太子朱厚照，並叮囑諸卿說：“太子人很聰明，但是年齡還小，又好逸樂，諸卿要好好輔佐他，使他擔當起大任，朕死也瞑目了。”最後給太子朱厚照的最後囑咐是“任用賢臣
西元1505年，即大明弘治18年，一代英主朱祐樘駕崩于乾清宮，得年僅36歲[5]。他在彌留之際召劉健、李東陽、謝遷等入乾清宮接受顧命[5]，命傳位於皇太子朱厚照，並叮囑諸卿說：“太子人很聰明，但是年齡還小，又好逸樂，諸卿要好好輔佐他，使他擔當起大任，朕死也瞑目了。”最後給太子朱厚照的最後囑咐是“任用賢臣
