萬曆三十四年（西元1606年），
張嫣出生於河南省開封府祥符縣。
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張嫣小時候純潔嫺靜，
笑不露齒。
七歲的時候，
茹苦耐勞，
灑掃庭院，
洗衣做飯，
樣樣都會。
沒事的時候，
獨處一室，
習做女紅，
閱覽書史。
十三四歲，
窈窕端麗，
絕世無雙。
張國紀喪偶後，
張嫣親自照顧弟妹。
[3]
被封為後
天啟元年（西元1621年）二月，
時年十五歲（虛歲）的張嫣選美入宮，
四月即被冊立為皇后。
其父張國紀以女為貴，
封太康伯。
[4]
張嫣個性嚴正，
很有皇后風範，
是位能母儀天下的女性。
她非常不齒宦官魏忠賢和熹宗的乳母奉聖夫人客氏兩人聯手為非作歹的行徑，
經常數次在熹宗面前提起兩人的過失，
更曾以皇后的身份親自懲處客氏，
因此使魏忠賢與客氏對她恨之入骨，
但因為張嫣是皇后，
不同于其他嬪妃一般容易對付，
因此兩人在背地裡造謠，
說皇后張嫣是盜犯孫二的女兒，
而不是張國紀的女兒；孫二因為犯有死刑，
就將女兒託付給生員張國紀，
所以，
張國紀將這段隱情不據實反映，
犯有欺君之罪。
順天府丞劉志選趁機彈劾張嫣的父親張國紀。
禦史梁夢環也乘機興風作浪。
幸好明熹宗惟一理智的地方，
似乎就是尚存有一份夫婦之情，
不致于因完全沒有證據的流言而懲辦張惶後，
而相反是果斷地下旨譴責劉志選，
從而使閹黨不敢妄動。
懿安皇后張嫣畫像
天啟三年（西元1623年），
張惶後懷有身孕，
突然腰痛，
要找一個會按摩的宮女來按摩。
客氏害怕皇后產下皇子，
出了個主意，
讓魏忠賢安排自己的人冒充，
在為皇后撚腰的時候故意下重手，
捶之過猛，
竟損元子。
致使張惶後流產生下死胎，
此後張惶後未再生育。
即懷沖太子朱慈燃。
[10][11]這一事，
後來成為楊漣彈劾魏忠賢的第十條罪狀。
[6]
除去痛恨客氏與魏忠賢兩人的行徑外，
張惶後經常勸諫明熹宗，
期望熹宗能“遠小人而近賢人”。
從張惶後那邊看，
魏忠賢就像是秦代的趙高，
是一個陰險的閹宦。
[6]有一次，
明熹宗去見張嫣，
見桌上一本書，
便問：“什麼書呢？”張惶後說 ：“《趙高傳》。
”明代內宮後妃，
所必讀之書是明太祖命儒臣編定的《女誡》，
其要義即 禁止後宮干政，
《趙高傳》之類的史書並不是宮中後妃所必讀或應當讀的。
張後此舉，
自然 大有深義，
即想以趙高來譬喻魏忠賢來提醒熹宗。
熹宗當時的反映是“嘿然”，
不吭聲。
[12][5]熹宗想是意識到魏忠賢、客氏與張惶後的對立。
他不願懲辦魏忠賢和客氏，
當然也不希望魏忠賢傷害張惶後。
但是，
魏忠賢得知此事後，
大怒。
第二天，
熹宗在便殿搜出幾個人帶著兵刃 。
此事自然非同小可。
熹宗本人也大驚，
命令將這幾個人交給東廠審訊。
於是，
司禮監秉筆兼掌東廠太監魏忠賢便借機誣告張國紀，
說張國紀想弑君，
然後立信王朱由檢為皇帝。
魏忠賢認為這一陰謀一旦得逞，
則張國紀、張惶後、信王朱由檢將無一倖免，
而自己也一舉除掉了所有對手。
但是，
當魏忠賢把這件事和他的親信王體乾商議的時候，
王體乾提醒魏忠賢說：“主上凡事憒憒，
獨于夫婦、兄弟間不薄，
一不慎，
吾輩無遺類矣。
”魏忠賢聽後也心中暗驚，
於是遂將那幾個人處死，
殺人滅口，
化解了此事。
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