大禹死了以後， 他的兒子啟也就名正言順的當了皇帝。 夏啟登基以後， 在大宴鈞台大宴請了各地的首領。 因為啟破壞了禪讓制， 所以遭到了扈氏的不滿， 對於啟的邀請他拒絕了。 夏啟對此非常不滿， 於是他就開始征伐扈氏， 戰爭的結果是， 扈氏大敗， 啟把他們全都滅了。 這次戰爭的勝利， 初步鞏固了啟的新生政權， 中國第一個奴隸制的國家也就此建立。 但是到了晚年， 啟的生活開始變得腐化。 他沉迷於飲酒、打獵、歌舞， 對於朝政上的事情一點也不上心。
夏啟是中國歷史上第一個把“禪讓制”變為“世襲制”的人。 他前後一共在位9年， 後來是病死的。
啟的母親是塗山氏。 關於他的母親， 在屈原的《天問》中有過記載， 說是禹巡治洪水的途中， 走遍了全國大多數地方。 一次偶然的機會， 大禹和塗山氏在台桑相遇了， 但是很快大禹又走了。 當時塗山氏已經懷了啟， 大禹的離開讓她十分傷心， 生下啟以後塗山氏就死了。 所以， 啟出生就沒有母親， 也是一個很可憐的孩子。 大禹死了以後， 啟結束了沿襲很久的禪讓制， 開始了自行襲位， 建立了中國歷史上的夏朝， 也是中國歷史上第一個朝代。 自此以後， 社會開始由原始型過渡到奴隸型，
啟是殺害了大禹選定的繼承人伯益以後奪取的政權， 世襲制也是從這個時候開始的。 後來， 啟為了贏得民心， 就開始過著十分自律的生活，
啟老了以後， 他的幾個兒子就開始激烈地爭奪著繼承權。 因為他的小兒子武觀爭得最凶，