世界上有一個歷史十分悠久的皇族， 傳承了2000多年， 至今都還存在， 它就是日本名義上的統治者：天皇家族。 日本天皇家族的歷史比英國王室的歷史還要悠久， 據史書記載， 英國王室是在西元九世紀才開始出現的， 而日本天皇家族的第一位天皇神武天皇， 在西元前六百多年就出現了。
在這兩千多年間， 中國歷經了無數朝代， 因此有無數家族統治過中國。 和中國各大統治家族相比， 日本天皇家族絕對算得上是一個奇跡， 因為在這兩千多年間， 日本的天皇全部都是出自於這個家族， 久而久之， 日本天皇家族就成了整個日本的象徵。
事實上， 日本天皇家族實際統治日本的時間並不長， 在大多數時間裡， 日本的天皇都只是一個傀儡。 特別是在“幕府”時期， 即鐮倉幕府、室町幕府和德川幕府這三個時期， 在這六百多年間， 日本的實際統治權都被掌握在了這些幕府大將軍的手中， 但奇怪的是， 這些擁有實際統治權的將軍， 並沒有廢除天皇， 而是讓他們依舊做著名義上的統治者， 可能這與天皇家族在日本的象徵意義有關吧。
二戰結束後， 日本的天皇制度再一次被保留了下來， 因此日本的天皇家族得以繼續傳承， 到目前為止， 日本天皇已經傳承到了125代， 但如今的日本天皇家族卻面臨著一個嚴峻的問題--絕後， 之所以會造成如今這個局面， 和日本天皇家族近親結婚有著直接的關係。