為了徹底查處地方腐敗， 雍正經常從身邊的工作人員中選派欽差大臣， 同時又從各地抽調一大批候補官員（有當官資格， 但沒有找到就職的地方）隨行。
清代官場有一個不好的迴圈：上一任虧空（指財政入不敷出， 以致負債；一般都是官員挪用公款造成的， 比如某地年財政收入為八萬兩白銀， 而官員吃喝卡拿就花了十萬兩， 這一年就虧空2萬兩）下一任填補， 離任的時候再虧空給下一任， 所以虧空總是補不上。 自從雍正實行繼任查前任的制度後， 每一個繼任者上任的第一件事就是嚴查前任的帳目， 如果前任依法， 便可以將其定罪希， 沒收髒款， 填被虧空。
雍正的十二弟履郡王曾做過內務府主管， 離任時也被繼任進查出了虧空。 為了表示自己的決心， 雍正向這位十二弟下了手， 要求他必須把虧空補上（說白了就是把貪污的銀子退回來）， 最後為了還錢， 履郡王只好將家中的傢俱珠寶擺在路邊甩賣籌款。 其實履郡王完全有能力還錢， 他之所以這樣做， 就是想讓雍正難堪， 但不管怎麼說你還是要把錢還了， 皇上至親尚且如此， 還有哪個官員敢賴帳。
了許是從履郡王這件事中受到了啟發， 沒過多久， 雍正在虧空政策上又出了加強版， 虧空官員一經查出， 立即把他的家底抄個乾淨， 連他們的親戚、子弟的家也不放過。
雍正四年， 廣東道員李濱、福建道員陶範， 均因虧空案而畏罪自殺。
據說清代小說家曹雪芹家就是被雍正下令抄了， 後來他把這段歷史小說化， 寫成了中國古代四大小說之一的《紅樓夢》。
部分內容已畫成《漫畫中國通史》、由浙江少年兒童出版社出版， 當當、京東及新華書店均有售。