550年， 東魏權臣高澄之弟高洋命東魏皇帝元善見禪讓， 建齊， 史稱北齊。
按理， 開國之君一般都是有所作為的， 但如果歷史上只有一個例外的話，
高洋很寵愛妓女出身的薛貴嬪， 和薛的姐姐也有一腿。 有一天， 他到薛的姐姐家喝酒， 薛的姐姐趁高洋喝得高興， 要求給她父親一個官做做。 高洋大怒， 令衛士將她懸掛起來， 用鋸子鋸死。
過了幾天， 他忽然想到薛貴嬪當妓女時， 和另外的男人們也睡過覺， 必定不是什麼好鳥， 真他媽不純潔呀！他一怒之下喝令推出斬首， 然後把她的腦袋藏在懷裡去參加宴會。 正當眾人喝得興高彩烈的時候， 高洋突然把這顆血淋淋的人頭取出來拋到桌子上， 滿座大驚失色中， 高洋又把薛貴嬪的屍體肢解，
高洋的親生母親婁太后見兒子鬧得不像話， 就批評他說：“有那樣的父親所以生出你這樣的兒子。 ”高洋大發脾氣， 宣稱要將母親嫁給少數民族的酋長。 婁太后大怒， 從此不再言笑。 高洋偏要他母親笑， 匍匐在她母親坐的胡床下， 突然將胡床扛起， “墜太后于地， 頗有所傷。 ”
等到酒醒後， 他大感慚愧， 燒了一堆火， 宣佈要自焚。 他母親拿他無奈， 只得勸說， 高洋也順坡打滾， 決定不再飲酒， 但只過了幾天， 又複如初。 他一生中幾十次要戒酒， 卻越戒越厲害。
高洋到他岳母家， 迎面一箭射在岳母的臉上， 並罵她：“吾醉時尚不識太后， 老婢何事。 ”又痛打了血流滿面的岳母一百鞭。
都督韓哲， 素來無罪， 卻被高洋召到殿上， 宣佈斬首。 從那時起， 他在殿上佈置了大鑊、長鋸、碓子等殺人工具， 每逢喝醉了酒， 就動手殺人， 或是推進鍋裡煮死， 或是塞進碓中壓死， 或是用鋸子鋸死， 以此作為取樂的方式。
為了滿足他這一殺人愛好， 宰相命令把首都的死囚都押送到皇宮供他處死， 但高洋顯然是一個優秀的劊子手， 死囚遠遠不夠他殺。 後來就把還在拘留所裡候審的犯人也送到宮中， 稱為供禦囚， 凡是三個月沒被高洋殺的， 就作無罪釋放。 北齊帝國的中央政府辦公廳， 簡直成了一座人間地獄。
尚書右僕射李暹病故， 高洋親自前往李家悼唁， 他問李暹的妻子：“你很想念你的丈夫嗎？”李暹的妻子說：“很想。 ”高洋說：“那你為什麼不前去看看他呢？”說著， 一刀將李暹的妻子砍死， 把她的頭扔到圍牆外。
宰相高德政曾多次勸諫高洋， 高洋很不高興。 他對左右人說：“高德政恒以精神淩逼人。 ”高德政聞知， 大懼， 於是稱有病而欲辭職。 高洋將高德政召到宮中說：聽說你有病， 我給你針炙。 用一柄鋒利的小刀在高德政身上亂刺， 又命令拖下去砍腳。
素來為高洋施刑的劉桃枝執刀不敢下， 高洋威脅劉桃枝說， “爾頭即墜地！”“桃枝乃斬其足之三指。 ”高洋怒氣仍未消， 次日將高斬首， 高妻及其子也一併斬首。
高洋的皇位本是從東魏元氏手裡奪來的，對元氏皇族力求斬草除根。“乃盡誅諸元，或祖父為王，或身嘗貴顯，皆斬於東市，其嬰兒投于空中，承之以矛。前後死者凡七百二十一人。”這些前皇族的屍體，悉數拋入漳河中，從漳河中打起來的魚，人們在剖魚腹時，常從中發現人的指甲毛髮，為此鄴城多年沒有人敢吃魚。
殘暴是一種可以傳染的烈性疾病。高洋的殘忍，使得整個北齊帝國的官員們都變成了一群狼。這個微不足道、僅維持了二十八年的短命政權，卻有世界上最野蠻的刑事訴訟法：
法官在審問犯人時，有的是將鐵鑄的犁鏵燒得通紅，令犯人赤足站在上面；有的把犯人的兩臂伸到車輪中，再用大火猛烤，“既不勝苦，皆至誣伏。”在這種刑訊逼供下，犯人唯求早死，當然是要什麼口供就有什麼口供。
高洋有兩個弟弟，一個封永安簡平王，一個封上党剛肅王，兩人因經常規勸高洋而被囚於地牢裡。有一天，高洋親自去看他們，高洋在兩個弟弟面前放聲高歌，並命令兩個弟弟也一起唱。兩個弟弟惶怖且悲，聲音顫抖不止。高洋聽了，為之下泣。但是，他隨即卻抓起衛兵手中的長矛向兩個弟弟刺去，又命貼身保鏢劉桃枝也刺。
每當鐵矛刺過去時，兩個弟弟就在鐵籠裡伸手驚恐躲閃，一會兒功夫，就被刺得渾身是血，號哭震天。刺死後，高洋命令用火連同鐵籠一起燒了半天，既至把屍體取出來，則“皮發皆盡，屍色如炭。”遠近為之痛憤。兩個弟媳婦，則被高洋許配給了家奴為妻。
高洋對亂倫的興趣也大得很。“高氏婦女不問親疏，多與之亂。”高洋畢竟精力有限，他搞不完的，又賜與左右，並一定要多方侮辱才甘休。彭城王的王妃有些姿色，高洋想佔有她，王妃不從，“手刃殺之”。
元昂的老婆本是高洋的姨妹，高洋想將她納為昭儀，於是先召元昂入宮，命他伏在地上，以響箭向他射了一百多箭，“凝血垂將二石，竟至於死。”
34歲那年，高洋終因酒色過度去世。他的北齊帝國也只維持了短短的28年。
高洋的皇位本是從東魏元氏手裡奪來的，對元氏皇族力求斬草除根。“乃盡誅諸元，或祖父為王，或身嘗貴顯，皆斬於東市，其嬰兒投于空中，承之以矛。前後死者凡七百二十一人。”這些前皇族的屍體，悉數拋入漳河中，從漳河中打起來的魚，人們在剖魚腹時，常從中發現人的指甲毛髮，為此鄴城多年沒有人敢吃魚。
殘暴是一種可以傳染的烈性疾病。高洋的殘忍，使得整個北齊帝國的官員們都變成了一群狼。這個微不足道、僅維持了二十八年的短命政權，卻有世界上最野蠻的刑事訴訟法：
法官在審問犯人時，有的是將鐵鑄的犁鏵燒得通紅，令犯人赤足站在上面；有的把犯人的兩臂伸到車輪中，再用大火猛烤，“既不勝苦，皆至誣伏。”在這種刑訊逼供下，犯人唯求早死，當然是要什麼口供就有什麼口供。
高洋有兩個弟弟，一個封永安簡平王，一個封上党剛肅王，兩人因經常規勸高洋而被囚於地牢裡。有一天，高洋親自去看他們，高洋在兩個弟弟面前放聲高歌，並命令兩個弟弟也一起唱。兩個弟弟惶怖且悲，聲音顫抖不止。高洋聽了，為之下泣。但是，他隨即卻抓起衛兵手中的長矛向兩個弟弟刺去，又命貼身保鏢劉桃枝也刺。
每當鐵矛刺過去時，兩個弟弟就在鐵籠裡伸手驚恐躲閃，一會兒功夫，就被刺得渾身是血，號哭震天。刺死後，高洋命令用火連同鐵籠一起燒了半天，既至把屍體取出來，則“皮發皆盡，屍色如炭。”遠近為之痛憤。兩個弟媳婦，則被高洋許配給了家奴為妻。
高洋對亂倫的興趣也大得很。“高氏婦女不問親疏，多與之亂。”高洋畢竟精力有限，他搞不完的，又賜與左右，並一定要多方侮辱才甘休。彭城王的王妃有些姿色，高洋想佔有她，王妃不從，“手刃殺之”。
元昂的老婆本是高洋的姨妹，高洋想將她納為昭儀，於是先召元昂入宮，命他伏在地上，以響箭向他射了一百多箭，“凝血垂將二石，竟至於死。”
34歲那年，高洋終因酒色過度去世。他的北齊帝國也只維持了短短的28年。