無論是出於痛惜， 還是出於陰謀， “諸葛亮揮淚斬馬謖”的觀點早已深入人心， 然亦有人提出了不同觀點：馬謖被緝拿歸案後病死於獄中， 而非為諸葛亮所斬。
第一次北伐時， 諸葛亮力排眾議， 任命馬謖為先鋒， 結果馬謖剛愎自用， 不聽勸告， 導致蜀軍街亭慘敗， 諸葛亮精心策劃的北伐也只好匆匆收場。 諸葛亮為嚴明軍紀， 忍痛將“才器過人”的馬謖軍法處死。 這段失街亭的故事， 在《三國演義》中寫得搖曳多姿， 跌宕起伏， 不過那只是演義， 並非史實。
據《三國志》、《向朗傳》等典籍記述， 馬謖兵敗街亭後並未“自縛帳前”向諸葛亮請罪， 而是畏罪潛逃， “謖逃亡， 朗（向朗）知情不舉， 亮恨之， 免官還成都”。 而據《馬謖傳》記載， 馬謖最終還是被緝拿歸案了， 並被諸葛亮處以極刑， 可是還未及行刑， 馬謖便在獄中病故了。 由“謖下獄物故， 亮為之流涕”可知， 諸葛亮並未“揮淚斬馬謖”， 馬謖只是自己病死在獄中——大概兵敗、潛逃、抓捕、入獄， 從帳前將帥轉眼間淪為獄囚， 這一系列變故使得“才器過人”的馬謖恍然如夢， 自慚形穢， 心情鬱悶， 急火攻心， 得病似乎在情理之中了。
馬謖的死與街亭失守有關， 但街亭失守的罪責就應該由他一人承擔嗎？劉備曾告誡諸葛亮馬謖不可重用， 當時亦有宿將魏延、吳壹等人可用， 可諸葛亮為何還非要馬謖去守街亭呢？