埃裡希·馮·曼施坦因是二戰德國最負盛名的將領之一， 是為數不多的既精通戰略， 又精通戰術的軍事指揮官， 二戰為德國立下過顯赫戰功， 他的戰略戰術思想深邃而可怕， 他所策劃的每一場戰役幾乎都是傑作， 總是令對手驚慌失措， 膽戰心驚。 他是那種能夠將一代代的機動戰觀念和傳統的運動戰思維巧妙地融為一體的天才， 同時對於各種戰術運用自如。 雖說德國法西斯並不正義但是不得不佩服他在軍事上的成就。
曼施坦因生於柏林。 1906年從柏林軍官學校畢業後在步兵團服役。 1913年入軍事學院。 第一次世界大戰期間任副官和師作戰科長， 參加東、西兩線作戰。 1934年任第3軍區參謀長， 1936年任陸軍總參謀部第一總軍務長， 參與制訂入侵奧地利、捷克斯洛伐克和法國的作戰方案。 1938年任第18師師長， 參加佔領蘇台德區的行動。
1939年9月任南方集團軍群參謀長， 參加德波戰爭。 10月調任西線A集團軍群參謀長， 提出以裝甲部隊經阿登地區入侵法國的作戰計畫， 為希特勒所採納。 1941年6月蘇德戰爭爆發後， 率部參加對列寧格勒方向的進攻。 9月任第11集團軍司令， 在克裡木作戰。 翌年7月佔領塞瓦斯托波爾， 晉元帥。 8月率部轉戰列寧格勒。
馮·曼施坦因在二戰中的突出表現幾次幫助德軍力攬狂瀾， 作為納粹國防軍的將領並未參與納粹的一些暴行， 所以在戰爭結束並沒有受到嚴厲的處罰， 英國人認為為曼施坦因出身貴族， 受過良好的軍事教育， 早年是一個優秀的參謀軍官， 對戰術， 戰役， 戰略都有自己比較成熟的觀念， 由於參與制定了進攻法國等完善的作戰方案， 他在德國享有“偉大戰略家”的聲譽是說得過去的， 但除此以外， 他在戰略和軍事思想上的貢獻並不引人注目。