如1984年11月開始持續約5個月左右， 在海南省儋縣及臨高等地流行一種被群眾認為神鬼作祟的“流行性縮陽症”， 以後依次向南及東南方向傳播， 先後波及十多個區鎮， 此起彼伏， 鬧得人心惶惶， 不可終日。 男病人自感陰莖突然縮入腹內；女病人覺得陰戶、乳房逐漸內陷。 朱國欽報告其罹患率為3.2%；病者約在2000～3000人， 30歲以下占85.8%， 男性約占80%。 從歷史上看， 縮陽症在我國有悠久的歷史， 早在西元前後100年間的《黃帝內經》中即有所謂陽具“縮入腹內， 不治”的記載。 清同治二年（1864年）海南島《儋縣誌》記載“陽縮入腹者， 不治”《崖州志》也記載120年前清辛酉十一年在崖州“縮症行， 男縮陽， 女縮乳和縮耳、舌等處， 用薑擦及爆竹轟之即止。 間有縮盡死者”。
大多數病人的臨床表現為發病急驟， 先有不同程度的預期性焦慮反應或瀕死感， 可伴氣促、胸悶、心悸、大汗等植物神經症狀， 隨即出現陰部發麻、發涼、疼痛、抽搐感，
患者發病後大都呈精神緊張，
面色蒼白，
驚恐不安，
意識模糊，
出現幻覺、盜汗、寒顫、四肢發冷等表現。
這些因素或先或後迴圈不斷地增強了暗示的強度，
使患者處於極度驚恐的心理狀態中，
這是患者發病的內在原因和思想基礎。
一旦患者再受到突然的刺激，
如受冷風吹、洗澡受涼、脫衣受涼、驚恐、小便後打顫等誘因，
便以為自己要發病，
便與縮陽症聯繫起來，
自己嚇自己，
自我造成內心緊張，
於是便發生了一系列難以用醫學解釋的症狀。
防治此病最重要的是要破除迷信，
實際上全部病人都是被迷信與神經過敏愚弄了，
沒有一個病人的陰莖會真正縮入腹內，
也沒有一個病人乳房會真正縮入胸中，
從正常解剖生理學角度來看，
這根本是不可能的。
只要加強科學衛生知識的宣傳，
性知識的普及教育，
就能夠阻止甚至消滅縮陽症的發生和流行。