不知道何時起“好男不當兵， 好鐵不打釘”這句話被認為是宋代的諺語， 這句話被人長期用來形容宋朝。
袁騰飛《兩宋風雲》：“宋朝確實是因為它重文輕武，
錢穆《中國歷代政治得失》：“正因宋代人那樣尚文輕武， 所以好鐵不打釘， 好男不當兵的話頭， 也就從那時傳下來。 ”錢穆或許是這個謠言的開創者。 許多人把“好男不當兵， 好鐵不打釘。 ”這個不知道出處的諺語， 算在宋朝身上， 以貶低宋朝沒有尚武精神。 “好男不當兵， 好鐵不打釘”這個諺語絕不是宋代的諺語， 也絕對不可能是形容宋代的諺語。 這句話的前身應是“做人莫做軍， 做鐵莫做針”。 它出自《新編五代史平話》“漢史平話”卷上， 長者見說：“您一個人形貌堂堂， 怎不別尋個生活， 去投軍做甚麼？您不見俗語有雲：‘做人莫做軍，
有人認為《新編五代史平話》是宋代的書， 此書不避宋諱， 更可能是元人所為。 但無論是宋人所為還是元人所為。 首先“做人莫做軍， 做鐵莫做針”這是形容五代十國時才出現的俗語， 不是形容宋朝的諺語。 這個諺語最晚在五代後漢時就出現了， 它極其可能是唐代的諺語（後面有論證）。
“做了軍時， 別無活路頭也！”這個背景和宋代完全不符合。 由於宋代實行的是募兵制， 而且有十分豐厚的薪水， 所謂“國家竭天下之財養長征兵士”、“天下六分之物， 五分養兵”、“一人充軍， 數口之家得以全活”。 所以廣大的宋人都是積極參軍踴躍入伍。 宋朝的實際情況不是“好男不當兵， 好鐵不打釘”，
宋朝不是“做了軍時， 別無活路頭也”， 而是“一人充軍， 數口之家得以全活”。 宋朝不是“好男不當兵， 好鐵不打釘”， 而是“舉天下之民投為兵者相望焉”。
徐度《卻掃編》：王文安公堯臣登第之日， 狄武襄公始隸軍籍， 王公唱名自內出， 傳呼甚寵， 觀者如堵， 狄公與儕類數人立於道傍， 或歎曰：“彼為狀元， 而吾等始為卒， 窮達之不同如此！”狄曰：“不然， 顧才能如何爾。 ”聞者笑之。 後狄公為樞密使， 王公為副， 適同時焉。
王堯臣登第當狀元之時， 狄青正剛入伍當兵。 文臣王堯臣做到了副樞密使高位時， 武將狄青當上了正樞密使。這個例子無疑說明當兵前途光明。宋將張忠曾激勵手下將士說：“我十年前一健兒，以戰功為團練使，若曹勉之。”這也無疑說明宋代“做了軍時，出路光明也！”
王辟之《澠水燕談錄》記載：“（狄青）已而立大功，登輔弼，書吏策，配享宗廟，為宋名將，天下稱其賢。公初為延州指使，後顯貴，天下獨呼公為狄天使。”天下人都認為狄青賢良，都愛呼狄青為“狄天使”。足見當時天下人對狄青的愛戴，哪見宋代民間瞧不起武將，“好男不當兵，好鐵不打釘”的民間氣氛？一代名將曹武穆曹瑋治理秦州，深得百姓愛戴，人民紛紛自發的請求朝廷為曹瑋功狀刻石立碑，頌贊其功業。“秦州僧道百姓等，以部署曹瑋功狀請立碑頌”可見宋代民間百姓由衷的對武將的敬重與愛戴。
狄青因軍功，得到仁宗皇帝親自接見，仁宗對狄青時說：“朕之關張。”其榮耀遠勝眾多文臣。狄青對仁宗說：“陛下以功擢臣，不問門第，臣所以有今日。”狄青從一名小卒做到國防部長（樞密使）高位，這種情況宋代獨有。足以說明宋代當兵的前途光明。在宋代從普通士卒到國家國防部長又何止狄青一人？狄青、韓世忠、嶽飛這些做到國家國防部長的高位的普通小民，都是因為踴躍參軍才取得如此成就，難道他們都不是好男？
下面簡單的介紹一些宋代男人踴躍參軍的實際情況。
宋真宗景德元年（1004）年，在真宗澶淵之盟親征前，有“落解士人百余擊登聞鼓，自陳素習武藝，願備軍前役使。”宋真宗下詔：“應擊登聞鼓邀車駕河北舉人及諸色人，乞扈從先登效用者，令軍頭司第其材勇，引見訖，送諸處指使。”
景徳三年（1006年），宋真宗指出：“今雖承平，武備不可廢。或謂選近甸強壯，朕念取農民以實軍伍，良策也，推軍伍之家，悉有子弟多願繼世投軍，但慮父兄各隸一軍，則須分別，以此故不應募。今可曉諭，許隸本軍。”
宋仁宗景祐元年（1034年），仁宗“患百姓多去農為兵，詔大臣條上兵農得失，議更其法。”宋仁宗在詔書說明確指出：“吾民忙從軍籍者多，而服農功者寡。”慶曆元年（1041年），宋仁宗下詔說：“諸軍，諸班直子弟，民間有材勇者，如願效用，聽詣所屬自陳，以補神捷指揮，滿萬人，即權遣戍邊。”
宋神宗熙甯初年（1067年），神宗指出：“豪富之民及官員子弟、門客、舉人等依倚兵官，幸此邊事，託名效用，欲求恩賞。”韓琦在《改配諸軍五服內親事奏》中說：“諸軍多是弟侄子孫以父兄尊屬在軍，遂願投本營同活；或無子孫者，即召本營人為舍婿，冀一身有托。更有堂從疏卑幼補為人員。”曾鞏形容當時情況是：“古者有常農無常兵，今也有常兵無常農。舉天下之民投為兵者相望焉。”
綜上所述，“好男不當兵，好鐵不打釘”、“做人莫做軍，做鐵莫做針”根本就不是宋代流傳的民間諺語，也顯然不能形容概括宋代的時代。
武將狄青當上了正樞密使。這個例子無疑說明當兵前途光明。宋將張忠曾激勵手下將士說：“我十年前一健兒，以戰功為團練使，若曹勉之。”這也無疑說明宋代“做了軍時，出路光明也！”王辟之《澠水燕談錄》記載：“（狄青）已而立大功，登輔弼，書吏策，配享宗廟，為宋名將，天下稱其賢。公初為延州指使，後顯貴，天下獨呼公為狄天使。”天下人都認為狄青賢良，都愛呼狄青為“狄天使”。足見當時天下人對狄青的愛戴，哪見宋代民間瞧不起武將，“好男不當兵，好鐵不打釘”的民間氣氛？一代名將曹武穆曹瑋治理秦州，深得百姓愛戴，人民紛紛自發的請求朝廷為曹瑋功狀刻石立碑，頌贊其功業。“秦州僧道百姓等，以部署曹瑋功狀請立碑頌”可見宋代民間百姓由衷的對武將的敬重與愛戴。
狄青因軍功，得到仁宗皇帝親自接見，仁宗對狄青時說：“朕之關張。”其榮耀遠勝眾多文臣。狄青對仁宗說：“陛下以功擢臣，不問門第，臣所以有今日。”狄青從一名小卒做到國防部長（樞密使）高位，這種情況宋代獨有。足以說明宋代當兵的前途光明。在宋代從普通士卒到國家國防部長又何止狄青一人？狄青、韓世忠、嶽飛這些做到國家國防部長的高位的普通小民，都是因為踴躍參軍才取得如此成就，難道他們都不是好男？
下面簡單的介紹一些宋代男人踴躍參軍的實際情況。
宋真宗景德元年（1004）年，在真宗澶淵之盟親征前，有“落解士人百余擊登聞鼓，自陳素習武藝，願備軍前役使。”宋真宗下詔：“應擊登聞鼓邀車駕河北舉人及諸色人，乞扈從先登效用者，令軍頭司第其材勇，引見訖，送諸處指使。”
景徳三年（1006年），宋真宗指出：“今雖承平，武備不可廢。或謂選近甸強壯，朕念取農民以實軍伍，良策也，推軍伍之家，悉有子弟多願繼世投軍，但慮父兄各隸一軍，則須分別，以此故不應募。今可曉諭，許隸本軍。”
宋仁宗景祐元年（1034年），仁宗“患百姓多去農為兵，詔大臣條上兵農得失，議更其法。”宋仁宗在詔書說明確指出：“吾民忙從軍籍者多，而服農功者寡。”慶曆元年（1041年），宋仁宗下詔說：“諸軍，諸班直子弟，民間有材勇者，如願效用，聽詣所屬自陳，以補神捷指揮，滿萬人，即權遣戍邊。”
宋神宗熙甯初年（1067年），神宗指出：“豪富之民及官員子弟、門客、舉人等依倚兵官，幸此邊事，託名效用，欲求恩賞。”韓琦在《改配諸軍五服內親事奏》中說：“諸軍多是弟侄子孫以父兄尊屬在軍，遂願投本營同活；或無子孫者，即召本營人為舍婿，冀一身有托。更有堂從疏卑幼補為人員。”曾鞏形容當時情況是：“古者有常農無常兵，今也有常兵無常農。舉天下之民投為兵者相望焉。”
綜上所述，“好男不當兵，好鐵不打釘”、“做人莫做軍，做鐵莫做針”根本就不是宋代流傳的民間諺語，也顯然不能形容概括宋代的時代。