979年七月六日， 對宋遼都具有決定意義的高梁河會戰正式打響， 此戰遼軍部署設計得非常成功， 以宋軍的慘敗宣告結束。 但是值得慶倖的是， 十月十九日， 遼軍於高梁河獲勝後趁勢南下的滿城會戰中， 宋軍取得了勝利， “斬首萬餘級， 獲馬千餘匹， 生擒酋長三人， 俘老幼三萬口及兵器、車帳、羊畜甚眾”， 連高梁河之戰的勝利者耶律休哥所部也被擊敗。
遼景宗
面對滿城會戰的失敗， 遼景宗也不肯善罷甘休， 於是引發了次年（980年）的瓦橋關（今河北雄縣舊南關）之戰。 瓦橋關為宋雄州治所， 地控幽薊， 為河北重鎮。 該地南枕易水， 北有拒馬河縈繞於前， 並不是遼騎兵有利的突進路線。 而遼景宗選擇瓦橋關為突破口， 明顯帶有出其不意的戰略構想。
遼景宗這次親征從幽州取道， 於十月二十日抵達固安（今河北固安縣）， 結果到了三十日才開始圍攻瓦橋關。 從固安到瓦橋關，
有時遼朝還派人打入高麗或者回鶻出使宋朝的使團， 進入宋朝境內刺探情報。 除此之外， 正式的外交活動， 也是遼朝進行情報活動的幌子之一， 出使宋朝的遼朝使團往往都帶有“間諜任務”。 由於遼人往往通曉漢文化， 所以他們往往採取了一種特殊的收集情報法。 當時宋朝很多中央或地方重臣， 都是知名文人。 所以他們入境之後， 就開始收購這些大臣們的文集， 從字裡行間進行情報收集和政策研判。 比如到了宋仁宗年間， 宋臣孔道輔在於遼朝使臣接觸後發現， 遼朝使臣對宋朝官吏制度相當瞭解。 而宋臣聶冠卿出使遼朝，
相對應之下， 宋朝的情報工作就要差得多。 宋仁宗時期的名臣包拯就曾對大宋情報工作十分不滿， 認為“全不能深入， 只是到得四榷場及幽、涿間， 傳得民間常語或虛偽之事”。
就瓦橋關之戰而言， 前期遼軍的遲緩和之後的突然進攻， 明顯是掌握了宋軍情報後的行為。 而宋太宗的遲鈍， 則說明了其根本沒有得到遼軍已經大舉入侵的準確情報！