19世紀60年代， 西方列強在世界範圍內搶奪殖民地的奮鬥之火現已燒到了我國， 清王朝的邊境局勢非常嚴重。 第2次鴉片戰爭後， 沙俄也加入了掠取我國疆域的行列。 我國東北邊境的大片疆域淪陷， 沙俄的侵犯魔爪馬上伸向了我國西北邊境， 新疆。 1864年， 沙俄經過與清政府簽定《中俄勘分西北界約記》， 侵佔了我國西部疆域44萬多平方公里， 加上英國扶持的阿古柏發起政權的樹立， 新疆面臨著被肢解吞併的風險。 危險之際， 左宗棠等人推進清政府回收伊犁， 才有了清軍新疆之戰。
其實， 左宗棠回收新疆的想法不是一日而成的， 早年他便常與人談及此事。 比如說名滿天下的林則徐， 他就對左宗棠非常器重， 兩人曾在長沙徹夜長談， 對管理國家的大計， 特別是關於西北軍政的見地不約而同。 林則徐確定將來“西定新疆”， 非左君莫屬， 特別將自己在新疆收拾的資料悉數交付給左宗棠。
所以朝議之時， 李鴻章是建議拋棄新疆的， 他以為：“新疆土地貧瘠， 人煙稀少。 乾隆年間平定新疆， 傾全國之力， 徒然收數千里曠地， 添加千百萬開支， 因小失大。 依臣看， 新疆不復， 與肢體之元氣無傷， 回收伊犁， 更是不如不回收為好。
正是由於左宗棠舌戰群儒， 又向慈禧確保所耗軍費一概不從國庫扣除， 一律自理。 慈禧太后這才大力支持左宗棠領軍收復新疆， 拱衛京師。 若非如此， 新疆由英國和沙俄分割的話， 未來收復的難度將會大大提高， 十分困難樹立起來的民族認同感也會化為烏有。 所以， 左宗棠之功， 利在千秋。
新疆區域可是有166萬平方千米的面積， 相當於四個日本之多。
其資源比日本那是天壤之別， 石油資源量208.6億噸， 占全國陸上石油資源量的30%；天然氣資源量為10.3萬億立方米， 占全國陸上天然氣資源量的34%。 發現的礦藏有138種， 其中9種儲量居全國首位， 32種居西北區域首位。 我國如果丟掉了這塊土地便等於自毀長城， 國家發展也不行能有如此速度了。