呂雉(西元前241年——西元前180年8月18日)， 字娥姁， 通稱呂後， 或稱漢高後、呂太后等等。 單父(今山東單縣)人。 漢高祖劉邦的皇后(前202年-前195年在位)， 高祖死後， 被尊為皇太后(前195年-前180年)， 是中國歷史上有記載的第一位皇后和皇太后。 同時呂雉也是秦始皇統一中國， 實行皇帝制度之後， 第一個臨朝稱制的女性， 被司馬遷列入記錄皇帝政事的本紀， 後來班固作漢書仍然沿用。 她開漢代外戚專權的先河。
呂後畫像
嫁與劉邦、賢良淑德
呂雉嫁給劉邦之時， 劉邦只是沛縣的一個泗水亭長。 當時不到二十歲的呂雉嫁給了大她十五歲的中年亭長劉邦， 而且， 這位亭長雖然沒有正式結婚， 卻有了一位未婚生育的兒子。
影視劇中劉邦形象
早年的劉邦常戴一頂自製的竹帽到處閒逛， 騙吃騙喝， 一次押解囚犯， 因自己酒醉而使囚犯逃跑， 自己也只好亡命芒蕩山下的沼澤地區。 呂雉除獨立支撐家庭外， 還不時長途跋涉， 為丈夫送去衣物及食品。
後來， 呂雉為劉邦生下一兒一女， 即後來的漢惠帝劉盈和魯元長公主。
下嫁初期、流離顛沛
西元前206年（漢元年）， 劉邦被項羽封為漢王， 但其家屬仍然在沛縣。 同年八月， 劉邦令將軍王吸、薛歐出武關，
影視劇中呂後形象
西元前205年（漢二年）四月， 漢軍乘項羽陷入齊地不能自拔之際， 一舉攻下楚都彭城。 而項羽率騎兵迅速回防， 與漢軍戰于睢水， 漢軍大敗， 呂雉等一幫眾劉邦家為楚軍所俘。
直到西元前203年（漢四年）九月， 楚漢議和方被放回歸漢。 回到劉邦身邊的呂雉卻發現劉邦身邊早已有了寵倖的戚夫人， 此時的呂雉因為年齡長於戚夫人， 常常作為留守， 伴在劉邦身邊的是那戚夫人。
煞費苦心、奪嫡立子
戚夫人因為自恃得寵， 曾經常在劉邦面前哭鬧， 意欲為自己的兒子趙王劉如意得到皇太子之位， 劉邦在西元前205年（漢二年）六月即已立呂雉之子劉盈為太子， 但即位為皇帝後， 以劉盈仁弱“不類我”為理由， 想要改立戚姬子如意為太子。
後來有人為呂後設謀， 讓他找張良。 張良說：“陛下非常看重的商山四皓（隱居在商山的四位年長的高士）， 卻始終請不來。 如果你們想個辦法把商山四皓請出來輔佐太子，
商山四皓
一次朝宴， 劉邦發現太子身邊有四位八十多歲的老人， 鬍鬚、眉毛都白了， 服裝、帽子非常講究。 劉邦很奇怪， 就問他們：你們是誰？四位老人上前回答， 並各自報了姓名：東園公、甪裡先生、綺裡季、夏黃公。 劉邦聽說後大為吃驚：“我請你們多年，你們逃避我。為什麼要隨從我的兒子呢？”四位老人回答：“陛下輕視讀書，又愛罵人。我們堅決不願受辱，所以才因為恐懼而逃亡。如今聽說太子仁孝恭敬，愛護天下讀書人，天下人都願意為太子效死力，所以我們就來了。”劉邦說：“煩請諸位好好替我照顧好太子。”
四位老人敬完酒，離去。劉邦看著離去的四位老人，指著他們對戚夫人說：“我想更換太子，但是，他們四位高士都來輔佐太子，太子的羽翼已經豐滿，難以撼動了啊！呂後是真正的主人！”從此之後，劉邦再也不提廢立太子之事。
剷除異己，大殺功臣
呂雉歸漢後成為漢決策集團重要人物。呂後性格剛毅，她為了鞏固自己的權勢，開始殺人立威。第一個被她選中的就是已被廢為淮陰侯並監視居住的韓信。
韓信
她趁劉邦在外征戰之際，與蕭何用計殺掉了韓信，從而成功震懾了其他功臣。後來呂後協助劉邦，鎮壓叛逆、打擊割據勢力，對鞏固漢朝統一政權起了重要作用，並為她日後掌權作了充分準備。
獨攬大權、執掌天下
劉邦去世後，劉盈即位為帝，呂雉開始獨掌大權。對於原劉邦所寵倖之妃嬪，多僅進行常規處理，如有子者，與其子就國為諸侯王太后。獨有戚夫人，因其曾幾欲奪孝惠帝劉盈太子之位，呂雉堅決不放過。
“人彘”（zhì）酷刑
西元前195年（孝惠元年）十二月，呂後殺趙王劉如意，徙淮陽王劉友為趙，並將戚夫人斬去手腳，薰聾雙耳，挖掉雙目，又以啞藥將她毒啞，這才拋入茅廁之中，稱為“人彘”（zhì），意為人中之豬。呂雉後竟然又叫劉盈來看，劉盈痛哭失聲，命人向呂雉說；“這種事不是人作得出來的。兒臣是太后的兒子，終究沒有辦法治理天下。”認為母親如此慘無人道，已經違背常理，驚駭非常，而不願處理政事。
臨朝稱治，大封諸呂
西元前188年（孝惠七年）八月戊寅，劉盈憂鬱病逝。呂雉立太子劉恭為帝，自己臨朝稱制，行使皇帝職權，朝廷號令一概出自太后，為中國太后專政的第一人。
呂後曾使用的皇后之璽
呂雉為了強化自己的統治，違背劉邦在漢出制定的“非劉氏為王，天下共擊之”的誓約，追封他已故的兩個哥哥，大哥呂侯為悼武王，呂釋之為趙昭王，以此作封立諸呂為王的開端。
呂後駕崩，諸呂遭殺
西元前180年（高後八年），呂雉病重，她臨終前仍沒有忘記鞏固呂氏天下。在她病危之時，下令任命侄子趙王呂祿為上將軍，統領北軍；呂產統領南軍。八月一日，呂雉病死，終年六十二，與漢高祖合葬長陵。
漢高祖劉邦與呂後合葬的長陵
由於呂後在政時期培植起一個呂氏外戚集團，從而加劇了漢統治階級內部的矛盾，因此在她死後，馬上就釀成了劉氏皇族集團與呂氏外戚集團的流血鬥爭。最終，劉氏皇族集團與呂氏外戚集團的一場流血鬥爭，以皇族集團的勝利而告終。
劉邦聽說後大為吃驚：“我請你們多年，你們逃避我。為什麼要隨從我的兒子呢？”四位老人回答：“陛下輕視讀書，又愛罵人。我們堅決不願受辱，所以才因為恐懼而逃亡。如今聽說太子仁孝恭敬，愛護天下讀書人，天下人都願意為太子效死力，所以我們就來了。”劉邦說：“煩請諸位好好替我照顧好太子。”四位老人敬完酒，離去。劉邦看著離去的四位老人，指著他們對戚夫人說：“我想更換太子，但是，他們四位高士都來輔佐太子，太子的羽翼已經豐滿，難以撼動了啊！呂後是真正的主人！”從此之後，劉邦再也不提廢立太子之事。
剷除異己，大殺功臣
呂雉歸漢後成為漢決策集團重要人物。呂後性格剛毅，她為了鞏固自己的權勢，開始殺人立威。第一個被她選中的就是已被廢為淮陰侯並監視居住的韓信。
韓信
她趁劉邦在外征戰之際，與蕭何用計殺掉了韓信，從而成功震懾了其他功臣。後來呂後協助劉邦，鎮壓叛逆、打擊割據勢力，對鞏固漢朝統一政權起了重要作用，並為她日後掌權作了充分準備。
獨攬大權、執掌天下
劉邦去世後，劉盈即位為帝，呂雉開始獨掌大權。對於原劉邦所寵倖之妃嬪，多僅進行常規處理，如有子者，與其子就國為諸侯王太后。獨有戚夫人，因其曾幾欲奪孝惠帝劉盈太子之位，呂雉堅決不放過。
“人彘”（zhì）酷刑
西元前195年（孝惠元年）十二月，呂後殺趙王劉如意，徙淮陽王劉友為趙，並將戚夫人斬去手腳，薰聾雙耳，挖掉雙目，又以啞藥將她毒啞，這才拋入茅廁之中，稱為“人彘”（zhì），意為人中之豬。呂雉後竟然又叫劉盈來看，劉盈痛哭失聲，命人向呂雉說；“這種事不是人作得出來的。兒臣是太后的兒子，終究沒有辦法治理天下。”認為母親如此慘無人道，已經違背常理，驚駭非常，而不願處理政事。
臨朝稱治，大封諸呂
西元前188年（孝惠七年）八月戊寅，劉盈憂鬱病逝。呂雉立太子劉恭為帝，自己臨朝稱制，行使皇帝職權，朝廷號令一概出自太后，為中國太后專政的第一人。
呂後曾使用的皇后之璽
呂雉為了強化自己的統治，違背劉邦在漢出制定的“非劉氏為王，天下共擊之”的誓約，追封他已故的兩個哥哥，大哥呂侯為悼武王，呂釋之為趙昭王，以此作封立諸呂為王的開端。
呂後駕崩，諸呂遭殺
西元前180年（高後八年），呂雉病重，她臨終前仍沒有忘記鞏固呂氏天下。在她病危之時，下令任命侄子趙王呂祿為上將軍，統領北軍；呂產統領南軍。八月一日，呂雉病死，終年六十二，與漢高祖合葬長陵。
漢高祖劉邦與呂後合葬的長陵
由於呂後在政時期培植起一個呂氏外戚集團，從而加劇了漢統治階級內部的矛盾，因此在她死後，馬上就釀成了劉氏皇族集團與呂氏外戚集團的流血鬥爭。最終，劉氏皇族集團與呂氏外戚集團的一場流血鬥爭，以皇族集團的勝利而告終。