乾隆帝是中國歷史上最大的專制者， 縱觀乾隆皇帝的一生， 即便不是一個“英明神武”的皇帝， 但也可以說是一個非常成功的政治家。 但是， 乾隆25歲登基在位六十年， 在乾隆晚期的時候他作為皇帝， 掌管一個國家的能力已經越來越差了。 原因就是乾隆的晚年患上了嚴重的“老年癡呆”。
或許， 有人會不相信乾隆會患上“老年癡呆”， 但接下來的這3件事情就足可以證明乾隆的病情有多嚴重。 乾隆的晚期全國各地爆發了許多的農民起義， 特別是“白蓮教”在乾隆晚期已經涉及全國五個多省了。 在這樣的情形下， 作為當時的一國之君， 表現的讓人非常的費解。 在嘉慶皇帝與和珅去向乾隆彙報全國農民起義的情況時， 卻發現， 乾隆皇帝在榻上盤腿而坐， 嘴裡念念有詞。 後來據和珅向嘉慶皇帝解釋， 乾隆竟然是在念咒語在詛咒“白蓮教”。 當時的乾隆皇帝已經八十多歲了，
另外還有一件事就是， 在紫禁城的一些記載裡講述， 晚年的乾隆皇帝記憶力嚴重減退。 最顯著的表現就是， 有時候乾隆皇帝用過膳以後， 剛過一會就又要傳旨用膳， 在乾隆晚年， 經常是一天甚至一個早上都要傳好幾次膳。
晚年的乾隆皇帝雖然對治理國家已經力不從心， 但是， 對權力的癡迷即便是力不從心也不捨得讓權給後人。 這也致使他埋下了讓清朝從“康乾盛世”極快的轉向了“道鹹衰世”之後一蹶不振走向滅亡的種子。