在舊北京若說起“八大胡同”恐怕無人不知， 這是一個令人厭惡的地方， 潔身自好的人是絕不光顧此地的。
在清代， 前三門一帶乃軟紅十丈的繁華地區，
這八條胡同是：陝西巷、韓家潭、石頭胡同、胭脂胡同、皮條營、百順胡同、王廣福斜街、大李紗帽胡同。 妓院以“書寓”“書館”形式， 有的則是兩合小院以至三合、四合、樓房小院形式， 小院還分成若干單間。
這些妓院裡的女子都是被拐帶販賣的破產農民、城市貧民的女兒， 墮入火坑任憑欺辱， 完全沒有人身自由。
北京城有不少胡同的名稱都帶有煙花勾欄的色彩。 如西四磚塔胡同在元代乃妓女、行首聚居之地， 是戲曲表演集中區。 元雜劇《沙門島張生煮海》中， 張羽問梅香：“你家住哪裡？”梅香答“我家住磚塔兒胡同。 ”可見元代已有此名。
附近的大院胡同原稱西院勾欄胡同。 此地即《東京夢華錄》所雲“勾欄”“瓦舍”之地。 勾欄之名乃從舞臺而來， 舊時京、津一帶下層茶園、書館舞臺台柱間， 均橫搭一個彩色欄杆， 由妓女或演員手扶欄杆賣唱。
古時的演員與妓女身份同等， 故此把勾欄作為妓院的代稱，
所謂官妓、官奴， 即犯罪官吏子女。 朱棣在“清君側”政變篡位後， 把反抗他的臣子全部殺戮， 將其家屬、子女“籍沒入官”：女的打入勾欄為官妓，
這個制度是明太祖朱元璋所設， 他曾命教坊司所屬官奴在喜慶的日子裡， 只准穿豬皮靴、布衣， 走路不准走中間， 違者打死勿論。 官妓則須在官僚宴肴時陪酒、奏樂、演唱， 甚至成為軍營之營妓。
今天東城的勾欄胡同則是明代官妓集中地， 演樂胡同則是教坊司所屬樂隊演習奏樂之地， 這兩條胡同與教坊司胡同相鄰， 可以說這一帶是明代戲曲、音樂的活動地區。
至於宋姑娘胡同、粉子胡同乃私家妓院地帶。 宋姑娘乃北京名妓， 《宸垣識略》裡有記載， 粉子又稱粉頭， 明、清時北京人對妓女的稱呼， 很多明清小說裡多有談及。 清代取消了官妓制度和教坊司， 並規定官員不得進入妓院和戲園。
但到了清末禁令逐漸廢弛， 官員常去吃“花酒”。 八大胡同“清吟小班”與“茶室”， 相當於上海的“長三”與“麼二”， “清吟小班”和“長三”號稱是“賣嘴不賣身”。 即所謂吃“花酒”， 這種風氣一直持續到民初， 那些民國的名人教授也會去吃“花酒”， 有時還會成為轟動一時的花邊新聞。
有趣的是，“八大胡同”裡的一些行話至今仍在使用，如“吊兒郎當”、“滄蘑菇”、“窮滄”之類，只不過含意已經轉換了。
有時還會成為轟動一時的花邊新聞。
有趣的是，“八大胡同”裡的一些行話至今仍在使用，如“吊兒郎當”、“滄蘑菇”、“窮滄”之類，只不過含意已經轉換了。