孫中山第一次見到張之洞的時候， 是他剛回國的時候。 張之洞給他的第一感覺就是只不過是一個還帶著滿滿學生氣的青年嘛。
還在國外的時候， 張之洞的名字孫中山就聽過了。 當時， 孫中山心裡就想著， 他一定要去親自認識一下這位元有名有才的大人物。 回國以後， 他就信心滿滿的跑去張之洞的府上準備去好好拜會了。 但是， 讓人想不到的是， 去了以後的孫中山居然被張之洞的大門拒之門外了不見了。
孫中山一下就有點蒙圈， 他覺得有些不可思議， 不管怎麼說， 自己也算是有名望和身份的人。 於是， 拿著拜帖的他開始在張之洞的府邸前四處張望。 看了一會以後， 他發現並沒有什麼不對勁啊。 突然， 他看到了張之洞寫給他的那句上聯， 一瞬間什麼都懂了。 他想：張大人竟如此瞧不起我？於是， 他向門房討來筆墨， 當時就在張之洞府門前寫出了一個下聯：行千里路， 讀萬卷書， 布衣亦可傲王侯！
寫完之後的孫中山又請求門房把帖子送到張大人手裡， 看到孫中山對自家主人的帖子以後， 也就答應了他送到張之洞手裡。 讓門房想不到的是， 看到孫中山下聯的張之洞居然十分開心的大笑起來， 讓他趕緊把把門外的人請進來。
張之洞是孫中山的文采和自信給折服了， 當時他就覺得這個男子一定會有一番作為。 見了孫中山本人， 與之交談之後， 更是對孫中山滿意至極。
其實， 張之洞是一個十分大度的人。 他不是一個官僚主義者， 他手下的人有自己的想法他會非常開心。 就好比辜鴻銘這個人來說， 他曾經在慈禧太后60歲大壽的時候寫下了一首詩：天子萬年， 百姓花錢。 萬壽無疆， 百姓遭殃。 這種詩都敢寫， 簡直是不想好了。 但是， 張之洞卻覺得這個人很有才， 後來也是憑藉一己之力壓下了這件事，
所以， 張之洞後來能欣賞孫中山也不是偶然的， 而且是因為他一時覺得孫中山沒有禮貌罷了。