孫嘉淦以敢於直言進諫著稱， 雍正時期就受到重用。 乾隆時期， 孫嘉淦先後做了刑部尚書和吏部尚書。 當時直隸總督李衛， 因病請求致仕， 導致直隸總督位置空缺。 直隸環衛京師， 地位十分重要， 乾隆又讓孫嘉淦出任直隸總督， 孫嘉淦一下成了封疆大吏， 這晉升速度猶如坐了火箭一般。
孫嘉淦到直隸上任之後， 發現當地水患頻發， 良田常被沖毀， 致使農戶絕收， 民心不穩。 原來這直隸總督並不是好當的。 乾隆當然知道直隸的災情嚴重， 而孫嘉淦又是個幹實事的人， 讓別人來不放心， 只有把孫嘉淦放在這個位置上了。
孫嘉淦立即開始調查導致水患的原因， 清朝初年， 直隸等地連年戰亂， 朝廷無暇顧及修繕水利。 當地的水利工程還是明代時所修， 己百年有餘， 由於自然風化和戰亂時人為破壞， 致使直隸境內河道淤積嚴重， 只要一下雨， 河水很容易漫過堤壩，
查明了原因， 孫嘉淦說幹就幹， 上任的第一件大事就是疏浚直隸境內的五條河道。 組織大量民工修築堤壩， 深挖淤泥， 引渠入永定河， 再由永定河入海。 同時奏請乾隆帝， 減免直隸稅賦。 經過兩年的治理， 已能有效的抵禦洪澇災害， 農業生產也進入穩定，
恰逢乾隆皇帝生日， 百官都要進京朝賀。 朝賀就要準備壽禮， 孫嘉淦雖身居直隸總督， 但卻兩袖清風， 不貪不賄， 俸祿除去家中吃穿用度， 多用於體恤下屬和災民了， 實在是拿不出像樣的東西來給皇上進貢。
孫嘉淦自有打算。 眼看乾隆壽辰臨近， 孫嘉淦帶著僕從開始向京城進發。 來到皇宮， 只見到處張燈結綵， 好不熱鬧。 乾隆帝身著盛裝， 正在乾清宮接受百官朝賀， 大臣們進貢的賀禮放了一長排， 琳琅滿目， 古玩珍奇應有盡有。 乾隆饒有興致的挨個觀賞。
當乾隆走到孫嘉淦面前時， 只見孫嘉淦提著一桶綠油油的青菜和兩束金黃的麥穗。 乾隆身邊的大臣忙打趣道：孫嘉淦啊， 你是不是走錯地方了， 這些東西應該送到禦膳房才對啊。 眾人哄堂大笑， 孫嘉淦不動聲色。 乾隆也笑著問道：孫愛卿， 這是你給朕準備的賀禮嗎？孫嘉淦答曰：正是。
乾隆一時摸不著頭腦， 就問孫嘉淦此為何意。 孫嘉淦說：這些都是臣採摘自田間， 臣還準備了一副對聯。 乾隆本是文藝青年， 一聽對聯來了興趣。 孫嘉淦打開之後， 只見上為“百穗雙呈”， 下為“大清一統”。
孫嘉淦接著解釋道：這“百穗”諧“百歲”之意， 兩束為雙， “雙呈”又諧“雙乘”之意， 百歲乘百歲即是“萬歲”， 這上聯一來恭賀萬歲爺壽誕之喜， 二來是向皇上報喜，承蒙皇恩，今年直隸風調雨順，五穀豐登。而今皇上威加四海，用兵西陲，望我大清早日平定準噶爾，納新疆入我大清版圖。這桶青菜正是寓意“大清一統”。
乾隆聽孫嘉淦說完，頓時龍心大悅 ，大贊孫嘉淦的禮物深慰朕心，剛剛嘲笑孫嘉淦的大臣們也都跟著叫好，心裡卻是酸溜溜的，心想孫嘉淦這小子，拿這麼個破玩意就把皇上哄得如此開心，我們精心準備的這些奇珍異寶倒沒聽皇上誇讚呢。
乾隆什麼沒見過，收藏的古玩字畫更是不計其數，養心殿三希堂就珍藏了三幅書法巔峰之作。對於一般珍寶古玩，見之雖然開心，但難以動心。孫嘉淦別出心裁，劍走偏鋒，反倒讓乾隆感覺到一股清流。遂讓禮部官員將青菜和麥穗供奉於天壇，以求天佑民生。
二來是向皇上報喜，承蒙皇恩，今年直隸風調雨順，五穀豐登。而今皇上威加四海，用兵西陲，望我大清早日平定準噶爾，納新疆入我大清版圖。這桶青菜正是寓意“大清一統”。
乾隆聽孫嘉淦說完，頓時龍心大悅 ，大贊孫嘉淦的禮物深慰朕心，剛剛嘲笑孫嘉淦的大臣們也都跟著叫好，心裡卻是酸溜溜的，心想孫嘉淦這小子，拿這麼個破玩意就把皇上哄得如此開心，我們精心準備的這些奇珍異寶倒沒聽皇上誇讚呢。
乾隆什麼沒見過，收藏的古玩字畫更是不計其數，養心殿三希堂就珍藏了三幅書法巔峰之作。對於一般珍寶古玩，見之雖然開心，但難以動心。孫嘉淦別出心裁，劍走偏鋒，反倒讓乾隆感覺到一股清流。遂讓禮部官員將青菜和麥穗供奉於天壇，以求天佑民生。