眾所周知， 在甲午中日戰爭中， 大清海軍在山東威海衛全軍覆沒， 似乎證明了清朝的海軍根本不堪一擊。 但是在8年前， 李鴻章、丁汝昌所率領的北洋艦隊在日本長崎訪問期間， 中方水兵卻和日本長崎當局爆發了激烈衝突。 數百名中國水兵與日本員警相互械鬥， 雙方都有嚴重的傷亡， 甚至定遠、鎮遠等艦直接將炮口瞄準了長崎。 那麼這究竟是怎麼回事呢？
停靠在長崎的北洋艦隊
1886年8月13日， 日本方面邀請北洋官兵登岸接風洗塵， 希望中方能夠拉動長崎當地的GDP。 可是， 某些水兵卻跑到了當地一家妓院逍遙快活去了， 而且酗酒之後尋釁滋事。 聞訊趕來的日本員警和清朝水兵發生了激烈衝突， 2人被捕， 其餘的逃離了現場。
兩天后， 即8月15日， 北洋艦隊放假一天。 450名水兵上岸自由觀光， 上岸後的水兵們由於兩天前的事再次與日本員警發生衝突。 日本員警在這種情況下要抓捕肇事者， 結果雙方發生大規模械鬥。 最後， 中方“致死5人， 重傷6人， 輕傷38人， 失蹤5人。 ”日方“死2人， 傷27人.”
事件發生後， 北洋水師群情激憤， 定遠、鎮遠、濟遠、威遠四艦迅速進入臨戰狀態， 將炮口對準了長崎市區， 裝膛上彈， 只要一聲令下， 長崎頓時就會化為一片廢墟。
李鴻章緊急召見日本駐天津領事波多野時明確表示， 如果日本方面不能妥善處理該事件， 將電令在日本的北洋艦隊炮轟長崎， 這等於是向日本發出了戰爭威脅。
這一事件在英國周旋下， 雙方終於達成和解， 同意各自緝拿兇犯， 並相互賠償，
但日本人認為自己是在中國的堅船利炮下無奈妥協， 因此難以釋懷。
長崎事件， 無論是非曲折， 都是大清海軍第一次外交上的勝利， 大清從所謂的以德服人進化到以威欺人，
後來日本以此次事件在國內大肆渲染， 政府更大力發展水軍， 於1894年甲午中日戰爭擊敗北洋艦隊。
倘若當初直接下令開打， 日本以當時的情況根本無力招架， 甚至將永無翻身之日。
還是北洋艦隊外籍教官琅威理說的對：“國與國之間最有效的聲音就是大炮， 我們完全可以借此機會將日本人打趴下。”
我們完全可以借此機會將日本人打趴下。”