在隋唐演義等歷史小說作品中， 單雄信名通， 字雄信， 綽號“赤發靈官”， 是山西潞州二賢莊的莊主， 江湖上無人不知、無人不曉的九省五路綠林總瓢把子。 李淵去太原時遭到楊廣追殺， 陰差陽錯誤殺了單雄信的哥哥， 單雄信因此不投唐。
秦瓊遇難時單雄信多次接濟秦瓊， 並暗中幫助秦瓊讓其免受牢獄之災。 楊林派十三太保押送皇崗往京城時， 單雄信傳令各綠林好漢前往劫取。 秦瓊母親過壽時， 單雄信帶領王伯當等前往曆城縣祝壽， 與秦瓊、程咬金等四十六友于賈柳樓結義。 後因程咬金劫皇崗事情洩漏， 程咬金與尤俊達被楊林抓獲， 單雄信等人設計將程咬金尤俊達救出， 殺出曆城縣決定造反。
單雄信等在徐茂公的建議下， 襲取瓦崗寨作為根據地， 正式揭竿起義。 程咬金為大德天子， 封單雄信為五虎上將之首。 隨朝廷得知後， 派兵馬抄殺了二賢莊，
程咬金將皇位讓給李密之後， 李密用將士們拼命得來的玉璽換取蕭妃， 引起了單雄信等人的極大不滿。 於是單雄信孤身一人離開了瓦崗寨， 去了王世充的地盤洛陽。 王世充發現後立即將單雄信收到帳下， 並將自己的女兒嫁給單雄信。 不久之後秦瓊、程咬金、羅成等人也離開瓦崗來到了洛陽， 但秦瓊與程咬金卻不願意為王世充效力， 設計離開了洛陽。
李世民率軍攻打洛陽時， 羅成臨陣倒戈， 單雄信上陣被李元霸擊敗。 後單雄信巡視禦果園時遇見了李世民， 單雄信見到仇人兒子， 撇下隨從， 與徐茂公割袍斷義， 孤身追殺李世民，
王世充召集四路反王一起對抗李世民， 秦瓊中計負傷（一說是未避免秦瓊與單雄信見面， 李世民將秦瓊支走）， 李世民以羅成為兵馬元帥， 羅成設下埋伏鎖五龍， 單雄信孤身踹唐營， 中計被俘。 昔日兄弟徐茂公等極力為單雄信求情， 並勸單雄信投降， 但單雄信誓死不降， 終被斬首。
那麼在是歷史上的單雄信又是怎麼樣的呢？
史料中單雄信的記載卻十分簡略， 據推測單雄信大約出生於西元581年左右， 是曹州濟陰人。 西元611年翟讓在瓦崗地區聚眾起義， 單雄信與同郡好友徐世勣（即徐茂公的原型）前去投奔。 翟讓任命徐世勣、單雄信二人為領兵將校， 就這樣二人成為瓦崗軍早期的將領， 並且二人成為翟讓的心腹， 與他關係十分友善。 由於單雄信本人驍勇善戰， “善用馬槊， 名冠諸軍”， 因此軍中稱呼他為“飛將”。
此後單雄信等人率領瓦崗軍多次擊敗隋軍， 聲勢大震。 不久後翟讓將李密奉為瓦崗軍的首領， 單雄信又參與了擊殺隋朝名將張須陀之戰，
西元617年11月瓦崗軍發生內訌， 作為瓦崗軍的主要將領單雄信倒向李密一方， 最終李密將翟讓殺死， 亂兵同樣砍傷了翟讓部將、單雄信的好友徐世勣， 辛虧“單雄信等頓首求哀”， 李密才將徐世勣“釋而慰諭之”。 因此不難發現徐、單二人才是過命的交情。
此後李密又率領單雄信等人打了幾場勝仗，瓦崗軍的勢力達到頂峰，“有眾三十余萬，東至海、岱，南至江、淮郡縣，莫不遣使歸密。”正所謂盛極必衰，西元618年瓦崗軍先是在衛州童山與北上的宇文化及決戰，實力大損，之後又在偃師與王世充所部決戰，瓦崗軍敗北，李密所部土崩瓦解，單雄信與程咬金、秦叔寶等人投向王世充。王世充封單雄信為大將軍。
由於鄙視王世充的為人，秦叔寶、程咬金、徐世勣等原瓦崗軍將領先後投奔李世民，只有單雄信不為所動，小說中描述是因為李淵早年間曾誤殺單雄信之兄，基本上為虛構情節。不論真相如何，單雄信不投唐是確實事實，唐、鄭（王世充的國號）交戰，單雄信曾幾次差點要了李世民的性命。
西元620年7月，李世民率領大軍攻取洛陽，王世充率3萬精兵在慈澗佈陣。期間李世民率領“輕騎挑之，時眾寡不敵，陷於重圍”，單雄信率領“數百騎夾道來逼，交搶競進”。單雄信挺槍而至，李世民明在旦夕之際，徐世勣大聲呵止“此秦王也”。單雄信顧念兄弟之情才沒有下手。
西元621年李世民大敗竇建德後，再次包圍洛陽，期間李世民帶領幾十個隨從在洛陽附近的榆窠打獵。突然遭遇王世充的軍隊，“單雄信領騎直趨太宗”，或許是不該李世民命絕于此，大將尉遲敬德“躍馬大呼，橫刺雄信墜馬”，掩護李世民殺出重圍。單雄信並沒有被尉遲敬德殺死，李世民也在一次逃出生天。
小說中單雄信被捕後拒絕勸降，寧死不降唐，最終被斬殺，然而在現實中確實另一番模樣。西元621年4月眼見勝利無望的王世充選擇開城投降。作為王世充的黨羽單雄信等人也被逮捕，並被定為死罪。和單雄信有著過命之交的徐世勣沒有袖手旁觀，他上疏苦苦哀求，稱單雄信武藝絕倫，“若收之於合死之中，必大感恩，堪為國家盡命，”並且請用自己的官爵來換單雄信一命，但遭到了拒絕。
單雄信臨刑之際，徐世勣悲痛欲絕，“對之號慟”，並從腿上割下一塊肉讓單雄信吃，並言道：“生死永訣，此肉同歸於土！”徐世勣說自己沒有忘記當初的誓言，單雄信吃下後赴死。
此後李密又率領單雄信等人打了幾場勝仗，瓦崗軍的勢力達到頂峰，“有眾三十余萬，東至海、岱，南至江、淮郡縣，莫不遣使歸密。”正所謂盛極必衰，西元618年瓦崗軍先是在衛州童山與北上的宇文化及決戰，實力大損，之後又在偃師與王世充所部決戰，瓦崗軍敗北，李密所部土崩瓦解，單雄信與程咬金、秦叔寶等人投向王世充。王世充封單雄信為大將軍。
由於鄙視王世充的為人，秦叔寶、程咬金、徐世勣等原瓦崗軍將領先後投奔李世民，只有單雄信不為所動，小說中描述是因為李淵早年間曾誤殺單雄信之兄，基本上為虛構情節。不論真相如何，單雄信不投唐是確實事實，唐、鄭（王世充的國號）交戰，單雄信曾幾次差點要了李世民的性命。
西元620年7月，李世民率領大軍攻取洛陽，王世充率3萬精兵在慈澗佈陣。期間李世民率領“輕騎挑之，時眾寡不敵，陷於重圍”，單雄信率領“數百騎夾道來逼，交搶競進”。單雄信挺槍而至，李世民明在旦夕之際，徐世勣大聲呵止“此秦王也”。單雄信顧念兄弟之情才沒有下手。
西元621年李世民大敗竇建德後，再次包圍洛陽，期間李世民帶領幾十個隨從在洛陽附近的榆窠打獵。突然遭遇王世充的軍隊，“單雄信領騎直趨太宗”，或許是不該李世民命絕于此，大將尉遲敬德“躍馬大呼，橫刺雄信墜馬”，掩護李世民殺出重圍。單雄信並沒有被尉遲敬德殺死，李世民也在一次逃出生天。
小說中單雄信被捕後拒絕勸降，寧死不降唐，最終被斬殺，然而在現實中確實另一番模樣。西元621年4月眼見勝利無望的王世充選擇開城投降。作為王世充的黨羽單雄信等人也被逮捕，並被定為死罪。和單雄信有著過命之交的徐世勣沒有袖手旁觀，他上疏苦苦哀求，稱單雄信武藝絕倫，“若收之於合死之中，必大感恩，堪為國家盡命，”並且請用自己的官爵來換單雄信一命，但遭到了拒絕。
單雄信臨刑之際，徐世勣悲痛欲絕，“對之號慟”，並從腿上割下一塊肉讓單雄信吃，並言道：“生死永訣，此肉同歸於土！”徐世勣說自己沒有忘記當初的誓言，單雄信吃下後赴死。