2003年的一天， 重慶合川就有人用一根撐船的蒿杆敲開了嘉陵江底寶藏的大門。
說起那天的事情， 合川市文管所所長劉智至今還有些激動：“當時我們接到電話， 說有一條過江的船蒿杆落到江裡， 船工下去打撈， 發現有好多銅錢。 航運部門的打撈隊來幫助打撈時， 沒料到竟有這麼多的古錢！船已經完全腐爛了， 但它裝載的銅錢卻完好保留著， 鋪滿了那一段的嘉陵江底。 有山樣堆積的， 有大竹簍裝著的， 有散落在岩石縫隙裡的， 我們好像看到了阿裡巴巴的寶藏！”
沉船裝載的古錢重達5噸之多， 這是迄今我國一次性發現最多的古錢， 按沉船的年代來看屬於宋朝時期， 但令人意外的是這些古錢幣並非僅僅屬於宋代， 從漢初的“半兩”到西夏的“皇建元寶”， 歷朝歷代的銅錢， 都混雜其間， 時間跨度達1400多年。 這是一艘什麼船？從哪裡來？要開往何處？更令人不解的是為什麼宋代的船運載了年代跨度如此之大的錢幣？
有人推測這是民間某位富商運錢幣的私船。 但宋代是一個商業迅速發展的年代， 被視為現代匯兌制起源的“飛錢”， 從唐朝後期開始於民間， 在宋代有了很大發展。 商人為避免長途販運大量銅錢的麻煩， 可以將錢存入一個地方的“櫃坊”， 再從另一處的“櫃坊”憑票據支取現錢。 儘管這樣的方式並沒有廣泛普及於全國， 但在北宋就已發明的紙幣——“川交”， 在南宋的四川地區早已廣泛使用。 因此， 殷實人家和經營大宗買賣的商人大致也無須長途轉運大量的銅錢。
查閱了大量的歷史資料後， 我們發現要揭開這個謎團的思路， 也許應當考慮宋代的商業與貨幣制度的發展。 宋代是歷史上有名的“冗兵弱國”時代。 最多時， 北宋全國養兵總數達到125萬人。 長年與遼、金、夏等國的戰爭， 也使軍費開支成為巨大的財政缺口。 龐大的養兵和養官開支， 直接刺激了貨幣鑄造量的膨脹。 宋朝的年財政收入， 最高時曾達到1。 6億貫。 即使是失去了半壁江山的南宋，
那麼， 這艘嘉陵江沉船裡裝載的漢初以來歷代舊錢，