秦國的將軍王翦攻破趙國， 俘虜趙王， 大部分佔領了趙國的國土， 進軍向北侵佔土地， 到達燕國南部的邊界。
燕國的太子丹很害怕，
太子聽說了這件事， 趕著馬車跑去， 伏在樊於期的屍體上大哭， 非常悲傷。 事已至此， 沒有辦法挽回了， 於是就收拾安放樊於期的首級， 用匣子裝好它。
於是太子預先尋求世上鋒利的匕首， 得到趙國徐夫人的匕首， 用一百金把它買到， 叫工匠在淬火時把毒藥浸到匕首上。 用人來做實驗， 血沾濕衣褸， 沒有不立即死亡的。 於是整理行裝， 派遣荊軻上路。
燕國有個勇士秦武陽， 十二歲的時候就殺過人， 人們不敢同他正眼相看， 於是叫秦武陽做助手。
荊軻等待著一個人， 想同他一起去。 那個人住得很遠， 沒有來， 因而停下等候他。
過了一陣還沒動身， 太子嫌荊軻走晚了， 懷疑他有改變初衷和後悔的念頭， 就又請求他說：“太陽已經完全落下去了， 您難道沒有動身的意思嗎？請允許我先遣發秦武陽!”荊軻發怒， 呵斥太子說：“今天去了而不能好好回來覆命的， 那是沒有用的小子!現在光拿著一把匕首進入不可意料的強暴的秦國， 我之所以停留下來， 是因為等待我的客人好同他一起走。
太子和他的賓客中知道這件事的人， 都穿著白衣， 戴著白帽給他送行。 到易水上， 祭過路神， 就要上路。 高漸離敲著築， 荊軻和著節拍唱歌， 發出變徵的聲音， 眾賓客都流著眼淚小聲地哭。 荊軻又上前作歌唱道：“風聲蕭蕭悲鳴啊易水徹骨寒冷，壯士這一離去啊就永遠不再回還!”又發出悲壯激昂的羽聲。眾賓客都睜大了眼睛，頭髮都向上豎起頂住了帽子。於是荊軻就上車離去，始終不曾回頭看一眼。
到達秦國後，拿著價值千金的禮物，優厚地贈送給秦王的寵臣中庶子蒙嘉。
蒙嘉替他事先向秦王進言，說：“燕王確實非常懼怕大王的威勢，不敢出兵來抗拒，願意全國上下都做秦國的臣民，排在諸侯的行列裡(意為：燕國願意同別的諸侯一起尊秦王為天子)像秦國的郡縣那樣貢納賦稅，俾能守住祖先的宗廟。他們誠惶誠恐，不敢自己來陳述，恭謹地砍下樊於期的頭顱和獻上燕國督亢一帶的地圖，用盒子封好，燕王在朝廷上行跪拜大禮送出來，派使者來稟告大王。一切聽憑大王吩咐。”
秦王聽了蒙嘉的話，非常高興。於是穿了上朝的禮服，安排下隆重的九賓大禮儀式，在咸陽宮接見燕國的使者。
荊軻捧著裝了樊於期頭顱的盒子，秦武陽捧著地圖匣子，按次序進宮，到達殿前的臺階下，秦武陽臉色都變了，十分害怕，秦國的群臣對此感到奇怪。荊軻回過頭來對秦武陽笑了笑，上前替他向秦王謝罪說：“北方蠻夷地區的粗鄙人，沒有拜見過天子，所以害怕，希望大王稍微原諒他些，讓他在大王的面前完成他的使命。”秦王對荊軻說：“起來，取來武陽所拿的地圖!”
荊軻拿了地圖捧送給秦王，打開地圖，地圖全部打開，匕首就露了出來。於是荊軻左手抓住秦王的衣袖，右手拿著匕首刺秦王。還沒有刺到秦王的身上，秦王非常驚駭，自己伸直身子站起來，掙斷了袖子。秦王拔劍，劍太長，就握住劍鞘。當時秦王心裡又怕又急，劍插得很緊，所以不能立即拔出來。
荊軻追逐秦王，秦王繞著柱子跑。秦國的君臣都驚呆了，事情突然發生，意料不到，大家都失去了常態。並且按照秦國的法律，臣子們侍立在殿上的，不能帶一點兵器；那些宮廷侍衛握著武器，都排列在宮殿的臺階下面，沒有君王的命令不能上殿。當危急的時候，來不及召喚階下的侍衛，所以荊軻追逐秦王，大家倉猝間驚惶失措，沒有武器用來擊殺荊軻，僅僅用空手一起同荊軻搏鬥。
這時，秦王的隨從醫官夏無且(jū)用他手裡捧著的藥袋投擊荊軻。秦王還正在繞著柱子跑，倉猝間驚惶失措，不知道怎麼辦。侍臣們就說：“大王背著劍!大王背著劍！”秦王於是拔出劍用來攻擊荊軻，砍斷了荊軻的左大腿。荊軻倒下了，就舉起他的匕首投擊秦王，沒有擊中，擊中了柱子。秦王又砍擊荊軻，荊軻被砍傷了八處。
荊軻自己知道事情不能成功了，靠著柱子笑著，像撮箕一樣地張開兩腿坐在地上，罵道：“事情之所以沒有成功，是想活生生地劫持你，一定要得到約契來回報燕太子啊!”
秦王的侍臣上前，斬殺荊軻。事後，秦王還頭昏眼花了好長一段時間。
到達秦國後，拿著價值千金的禮物，優厚地贈送給秦王的寵臣中庶子蒙嘉。
蒙嘉替他事先向秦王進言，說：“燕王確實非常懼怕大王的威勢，不敢出兵來抗拒，願意全國上下都做秦國的臣民，排在諸侯的行列裡(意為：燕國願意同別的諸侯一起尊秦王為天子)像秦國的郡縣那樣貢納賦稅，俾能守住祖先的宗廟。他們誠惶誠恐，不敢自己來陳述，恭謹地砍下樊於期的頭顱和獻上燕國督亢一帶的地圖，用盒子封好，燕王在朝廷上行跪拜大禮送出來，派使者來稟告大王。一切聽憑大王吩咐。”
秦王聽了蒙嘉的話，非常高興。於是穿了上朝的禮服，安排下隆重的九賓大禮儀式，在咸陽宮接見燕國的使者。
荊軻捧著裝了樊於期頭顱的盒子，秦武陽捧著地圖匣子，按次序進宮，到達殿前的臺階下，秦武陽臉色都變了，十分害怕，秦國的群臣對此感到奇怪。荊軻回過頭來對秦武陽笑了笑，上前替他向秦王謝罪說：“北方蠻夷地區的粗鄙人，沒有拜見過天子，所以害怕，希望大王稍微原諒他些，讓他在大王的面前完成他的使命。”秦王對荊軻說：“起來，取來武陽所拿的地圖!”
荊軻拿了地圖捧送給秦王，打開地圖，地圖全部打開，匕首就露了出來。於是荊軻左手抓住秦王的衣袖，右手拿著匕首刺秦王。還沒有刺到秦王的身上，秦王非常驚駭，自己伸直身子站起來，掙斷了袖子。秦王拔劍，劍太長，就握住劍鞘。當時秦王心裡又怕又急，劍插得很緊，所以不能立即拔出來。
荊軻追逐秦王，秦王繞著柱子跑。秦國的君臣都驚呆了，事情突然發生，意料不到，大家都失去了常態。並且按照秦國的法律，臣子們侍立在殿上的，不能帶一點兵器；那些宮廷侍衛握著武器，都排列在宮殿的臺階下面，沒有君王的命令不能上殿。當危急的時候，來不及召喚階下的侍衛，所以荊軻追逐秦王，大家倉猝間驚惶失措，沒有武器用來擊殺荊軻，僅僅用空手一起同荊軻搏鬥。
這時，秦王的隨從醫官夏無且(jū)用他手裡捧著的藥袋投擊荊軻。秦王還正在繞著柱子跑，倉猝間驚惶失措，不知道怎麼辦。侍臣們就說：“大王背著劍!大王背著劍！”秦王於是拔出劍用來攻擊荊軻，砍斷了荊軻的左大腿。荊軻倒下了，就舉起他的匕首投擊秦王，沒有擊中，擊中了柱子。秦王又砍擊荊軻，荊軻被砍傷了八處。
荊軻自己知道事情不能成功了，靠著柱子笑著，像撮箕一樣地張開兩腿坐在地上，罵道：“事情之所以沒有成功，是想活生生地劫持你，一定要得到約契來回報燕太子啊!”
秦王的侍臣上前，斬殺荊軻。事後，秦王還頭昏眼花了好長一段時間。