在明朝狀元中， 莊際昌的身世算得上撲朔迷離。 其中民間有一種傳說是， 他是尼姑所生。
關鍵是這個傳說， 至今還在莊際昌的家鄉永春流傳， 《中國民間故事集成永春分卷》裡還有專門一篇《尼姑庵誕生狀元郎》的文， 就是專門記述明朝萬曆年間狀元莊際昌的身世傳說。
尼姑生子， 是不是有點辣眼睛。 究竟是怎麼回事呢？
相傳明朝萬曆初年， 莊際昌的父親是福建永春縣一個賣肉的販子， 有一天正挑著肉擔子走鄉串戶叫賣時， 天空突然下起暴雨， 他就跑進附近的嶺頭庵躲雨， 一個道姑見他衣服濕透， 出家人菩薩心腸， 就叫他脫下外衣褲， 暫時在房間等著， 她幫著拿去烘乾。
這麼一件正常的事， 偏偏被小尼姑的師父發現， 懷疑徒弟耐不住寂寞， 做出了傷風敗俗的醜事， 老尼姑當即大怒， 將莊際昌的父親打出庵門， 又將小尼姑鞭笞一頓， 趕出尼姑奄。 小尼姑沒有去處，
接下來就很俗套了， 日久生情， 莊際昌的父親那時候也沒有娶妻， 反正小尼姑也回不了尼姑庵了， 乾脆還俗嫁給了莊際昌的父親。 於是， 在明朝萬曆六年（1578年）， 莊際昌出生了。
不管這個傳說是真是假， （《明史》等正史沒有記錄， 也沒有關於莊際昌身世的官方版本。 ）反正莊際昌從小就聰明伶俐， 青年時期就通過了永春縣的童子試， 成了秀才。 不過， 後來他的科舉之路卻並不是很順暢， 一直到了明朝萬曆四十三年（1615年）， 已經37歲的莊際昌才在鄉試中中舉人。 正所謂有志者事竟成， 到了明朝萬曆四十七年（1619年）， 莊際昌參加會試， 以第一名的好成績進士及第， 然後又在殿試中奪得第一名， 萬曆皇帝正要欽點莊際昌為狀元時， 意外發生了。
原來這一屆的主考官突然提醒萬曆皇帝， 莊際昌的考卷上一個馬字， 下面本來該是四個點（繁體字）， 誰知莊際昌竟然將四個點連城了一個橫，
萬曆皇帝一聽， 這還了得， 當即把莊際昌的考卷丟到一邊。 真是敗也蕭何成也蕭何， 那個主考官又補了一句：不過這個莊際昌確實才華橫溢， 因一個字葬送了前程實在可惜， 陛下要不宣他上殿問個原因， 再做決定？
明朝萬曆年間狀元莊際昌像
萬曆皇帝一聽， 有道理。 莊際昌見了皇帝， 被問到把馬字寫成那樣是何居心。 莊際昌一聽， 就知道闖禍了， 這不是當不當得成狀元的問題， 弄不好是要掉腦袋的。
不過， 莊際昌此時已經人到中年， 比較沉穩了， 眼珠一轉辯解道：回皇上話， 將那個馬字寫成那樣， 是隱喻在皇帝英明的領導下， 我大明王朝國泰民安， 天下太平， 再也沒有戰亂之苦， 所以那些戰馬也應該歇歇腳了。
這馬屁拍得萬曆皇帝龍顏大悅， 沒話說， 莊際昌被萬曆皇帝欽點為狀元。 雖然莊際昌中了狀元後步入仕途， 但是因不肯受宦官魏忠賢的拉攏， 備受迫害和排擠， 一直不順暢。 但是他在官場卻始終為官持正， 不畏權貴，任勞任怨，最後在明朝崇禎二年 (1629年) ，因勞累過度病逝官邸。
也是一個正直的好官。
不畏權貴，任勞任怨，最後在明朝崇禎二年 (1629年) ，因勞累過度病逝官邸。也是一個正直的好官。