邱吉爾， 因強硬姿態抵抗納粹德國， 在二戰時期成為英國人的主心骨。 然而， 就是這樣的一樣盟軍的首腦人物， 思想深處卻有著極端的大英帝國思維，
1949年4月20日， 百萬人民解放軍即將展開渡江戰役， 然而， 當天一艘英國軍艦“紫石英號”卻不聽警告擅自闖入作戰區域， 並炮擊解放軍陣地。 英國軍艦在中國內河水域巡邏， 這是1840年鴉片戰爭之後強加給中國的不平等條約，
“紫石英號事件”在英國國內引起很大震動， 以邱吉爾為首的一些議員發出提案， 要求派航空母艦"實行武力報復"。 英國政府也派人聯絡美國， 希望聯合出兵。 然而， 此時， 美國的杜魯門當局已經對國民黨政府徹底絕望， 他們不但沒有答應英國的請求， 而且將美國的軍艦全部撤離。 沒有美國的支持， 以英國二戰後的實力， 根本不可能打大仗。 當時國際輿論普遍認為， 解放軍警告在先， 按照國際慣例， 英軍不應該介入作戰區域， 英國一些人的根深蒂固的帝國思維是釀成事端的直接原因。
英國議會就是否出兵曾展開辯論， 邱吉爾和時任英國首相艾德禮持完全不同的立場， 最終， 大部分議員都不同意派兵， 他們已經比較明智地認識到”日不落帝國“的時代已經成為歷史。
“紫石英號事件”表明了即將建立新中國的中國共產黨捍衛國家主權的堅定決心和強大勇氣， 它也標誌著英國等西方列強在中國“炮艦外交”的最後終結。