在唐代以前的魏晉南北朝時代， 士族門閥作為社會和政治中的核心力量， 成為幾百年間中華大地執牛耳之階層。 而唐代， 出身平民者日漸成為社會的中堅力量， 政壇上如此， 文化藝術界也是如此。 對此現象， 很多史學家們有所關注， 他們有一個大致相似的看法， 那就是唐代開啟了社會流動的大門， 讓平民能夠在各個方面發揮才能， 實現自身的價值。
但是， 如果我們站在歷史當事人的立場上， 就會感覺到壓力：在士族佔據了主流幾百年之後， 平民是否真的有能力駕馭時代之車？平民們， 是否能夠推動唐代一步步走向全盛的局面？
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還好， 歷史給出了完滿的答案。
張九齡：平民出身而成就事業的主流
開元時期的宰相張九齡代表了平民出身而成就事業的主流。
張九齡同樣出身於非士族家庭， 他的祖父因擔任韶州別駕， 所以全家遷居到該地，
張九齡的文學才華出眾， 他13歲就曾經寫信給廣州刺史王方慶， 王方慶十分欣賞他的文學才華， 認為他必將一鳴驚人。 果然， 他參加進士科的考試， 然後入仕做官， 被任命為校書郎。 校書郎雖然沒什麼實際權力， 但文采出眾者往往都是在這個職位上得到進一步升遷的。 張九齡就是如此， 當時的太子李隆基選拔那些文學之士， 考察他們的政治能力， 張九齡所寫的對策被評為最高等級， 順利地通過這次選拔， 被任命為右拾遺。
憑藉著過人的文才和對人物的品鑒能力， 張九齡曾多次被任命為科舉考試的“閱卷”官員，
當時的文壇鉅子、宰相張說十分欣賞張九齡， 他認為張九齡必將是日後的文壇領袖， 因此對他十分照顧。 後來張說被同僚傾軋而罷相， 張九齡也受到牽連， 被外放為地方刺史。 他本來要去東部任職， 但考慮到母親年老， 他便主動請求到南方去， 因此先後在洪州、桂州一帶為官， 增加了地方管理經驗。 後來， 唐玄宗召他回京， 任命為秘書少監、集賢院學士， 而後又升他做中書侍郎。 至此， 他才真正從一個文學之士轉型為中央的政務官員。