說起袁世凱， 有人說他是一個靠告密起家， 導致戊戌變法失敗的小人；有人說他是一個開歷史倒車， 妄圖復辟的獨裁者；有人說袁世凱是簽訂二十一條的無恥賣國賊；也有人說袁世凱是竊取革命果實的竊國大盜。 那麼真實的袁世凱究竟是一個怎樣的人呢？
在任何一個歷史時期， 能夠站在歷史權力金字塔頂端的人， 都不可能一無是處， 即使是大奸大惡， 也必有其過人之處。
袁世凱出身官宦世家， 家裡世代走科舉道路， 進士舉人不勝枚舉， 但袁世凱考了好多次， 都沒有考中， 於是他發出:“大丈夫當效命疆場，
雖然得到李鴻章的提拔， 但善於審時度勢的袁世凱卻並沒有被這點兒情分打動。 甲午中日戰爭戰敗後， 做了替罪羊的李鴻章被解除直隸總督兼北洋大臣的職務， 袁世凱迅速拋棄李鴻章， 和榮祿、翁同龢等反對李鴻章的勢力打成一片， 取得這些權臣的賞識。 甲午戰爭的失敗使當時清廷上下普遍認為應當訓練新軍， 於是袁世凱獲得了操練新軍的機會。
小站練兵成為袁世凱起家的開始， 袁世凱操練新軍有幾個標準:不要富家子弟， 專要能吃苦的貧苦農民家的孩子， 有抽大煙、賭博等惡習的一概不要， 而且要求身高達到160釐米以上，
而最重要的是， 袁世凱從一開始就沒打算把新軍練成清廷的軍隊， 他要讓新軍成為他的私家軍。 為了將軍隊牢牢控制在自己手中， 袁世凱給士兵洗腦， 他讓士兵每天高喊:“吃袁大帥的飯， 穿袁大帥的衣， 替袁大帥出力”。 袁世凱要求軍隊必須唯自己的命是從， 正是這樣的要求， 使後來整個清廷只有袁世凱自己能夠調動北洋軍。
右側坐者為總指揮袁世凱
袁世凱還抓住當時大清軍隊克扣軍餉貪污成風的命門， 到了發軍餉的日子， 袁世凱自己坐鎮中軍帳， 或者派自己絕對的親信， 要求必須把軍餉手遞手發到士兵的手裡， 防止軍餉被克扣。 如此一來袁世凱深得軍心， 再加上袁世凱帶兵確實有一定手段， 所練新軍看起來紀律嚴明作戰有力。
袁世凱一面訓練新軍， 一面扶持自己人， 培植自己的勢力。 當時袁世凱最重要智囊——首席參謀長許世昌是袁世凱在河南時的同窗好友，
1908年10月22日，慈禧太后病亡，年僅三歲的溥儀登基，載灃任監國攝政王權傾朝野。載灃覺得李鴻章權力過大，1909年1月2日，以足疾為藉口辭退袁世凱，命其回老家養病。結果北洋軍不服調遣，1911年10月10日，武昌起義爆發，清政府派陸軍大臣蔭昌率清軍南下鎮壓革命，由於調度無方導致鐵路擠塞，他所統率的大批清軍並未對革命軍發動有效進攻卻反而一敗再敗。與此同時，革命烈火迅速燃遍全國，各省紛紛宣佈獨立。這是攝政王載灃想讓北洋軍剿滅革命軍，然而北洋軍卻遲遲不動，清廷上下一時竟沒有人能調度得了北洋軍，迫於形勢，載灃只得請袁世凱出山，而這時袁世凱卻擺起譜來，以病情加重為由拒絕出山。載灃被逼無奈，只得任命袁世凱為湖廣總督前去督戰，讓所有人都大吃一驚的是，下野已兩年有餘早就等著這一天的袁世凱卻拒絕了朝廷的任命。誰都知道，袁世凱是醉翁之意不在酒，他要的遠遠不止一個湖廣總督。載灃萬般無奈派袁世凱好友徐世昌出山，結果徐世昌見到袁世凱非但沒有勸他出山，反而勸袁世凱堅決不能出山，要借機向清政府提高條件。於是袁世凱向清政府提出舉行議會、實行內閣總理制、赦免起義革命黨人、開放黨禁、索要充足糧餉等條件。通過這些條件可以看出，袁世凱此時謀求的已不是清廷內部位極人臣的權力，他要借這個機會買革命黨的好，提升自己的人望，讓全天下反對清政府的人都認為袁世凱主張搞君主立憲，是有新思想可以堪當大任的人物。這正是袁世凱精明的地方，他這時候已經開始為自己推翻清廷，謀求進一步登上權力巔峰鋪路了。面對這樣苛刻的條件，攝政王載灃自然不能答應，但面對全國各地急劇惡化的形勢，最後載灃不得不妥協任命袁世凱為欽差大臣，全面督辦軍務，授他全權指揮軍隊。
但是說到袁世凱野心還不止如此，他想要獲得內閣總理大臣這個位置，只要拿到這個位置，他就是一人之下萬人之上，能夠把清廷真正的權力掌握在自己的手裡。因此出山后的袁世凱既不進兵也不退兵。
此時，全國形勢依舊在急劇惡化，清朝統治岌岌可危，實在撐不住的清政府只得同意袁世凱出任內閣總理大臣。1911年10月30日，清政府宣佈實行憲政組織內閣。10月31日袁世凱抵達信陽指揮戰爭。11月1日清政府任命袁世凱為內閣總理大臣，袁世凱開始主持內閣政務，把前線軍務交給段祺瑞馮國璋等部下。
袁世凱對革命軍的策略是，剛一複出就給革命軍一個下馬威，當時的革命軍根本不是北洋軍的對手，袁世凱派馮國璋三天時間就打下了漢口，正當馮國璋準備趁勢攻下武昌時，深知鳥盡弓藏兔死狗烹道理的袁世凱卻要求談和。談判革命黨要求清帝必須退位，但袁世凱卻主張君主立憲，雙方陷入僵局。於是袁世凱命令部隊接著打，三天打下漢陽。
袁世凱深知無論清政府和革命軍誰獲勝，自己都得不到多少好處，於是他耍起了兩面派。往北通過跟革命軍接觸給清廷施壓逼清帝退位，往南用軍事威脅壓制革命軍迫使革命軍議和，如此一來將自己的重要地位凸顯出來。
1912年1月1日，孫中山在南京擔任臨時大總統，宣佈實行共和，而另一方面袁世凱則命段祺瑞馮國璋聯名通電反對共和，1月8日，袁世凱命段祺瑞炮轟武昌城。這是孫中山提出，只要能使清帝退位就讓出大總統的職位，這時達到目的的袁世凱轉而在北京展開活動，當時攝政王載灃已經下臺，隆裕太后掌權。袁世凱向隆裕太后施壓，大肆渲染革命軍的強大，請求清帝退位同革命軍議和，否則被革命軍打了進來城破人亡，皇帝太后性命不保，並提出每年提供四百萬兩銀子作為開銷並且不用搬離紫禁城。面對袁世凱的步步緊逼，1912年2月12日清帝宣佈退位。
袁世凱一面壓革命黨，一面壓清政府，其目的就是使自己利益最大化，這個手段不可謂不高明，個人野心昭然若揭。孫中山見袁世凱如約讓清帝退位，於是於4月1日辭去臨時大總統，在此之前袁世凱已於3月10號在北京全票當選第二屆大總統，登上權力的頂峰。
1908年10月22日，慈禧太后病亡，年僅三歲的溥儀登基，載灃任監國攝政王權傾朝野。載灃覺得李鴻章權力過大，1909年1月2日，以足疾為藉口辭退袁世凱，命其回老家養病。結果北洋軍不服調遣，1911年10月10日，武昌起義爆發，清政府派陸軍大臣蔭昌率清軍南下鎮壓革命，由於調度無方導致鐵路擠塞，他所統率的大批清軍並未對革命軍發動有效進攻卻反而一敗再敗。與此同時，革命烈火迅速燃遍全國，各省紛紛宣佈獨立。這是攝政王載灃想讓北洋軍剿滅革命軍，然而北洋軍卻遲遲不動，清廷上下一時竟沒有人能調度得了北洋軍，迫於形勢，載灃只得請袁世凱出山，而這時袁世凱卻擺起譜來，以病情加重為由拒絕出山。載灃被逼無奈，只得任命袁世凱為湖廣總督前去督戰，讓所有人都大吃一驚的是，下野已兩年有餘早就等著這一天的袁世凱卻拒絕了朝廷的任命。誰都知道，袁世凱是醉翁之意不在酒，他要的遠遠不止一個湖廣總督。載灃萬般無奈派袁世凱好友徐世昌出山，結果徐世昌見到袁世凱非但沒有勸他出山，反而勸袁世凱堅決不能出山，要借機向清政府提高條件。於是袁世凱向清政府提出舉行議會、實行內閣總理制、赦免起義革命黨人、開放黨禁、索要充足糧餉等條件。通過這些條件可以看出，袁世凱此時謀求的已不是清廷內部位極人臣的權力，他要借這個機會買革命黨的好，提升自己的人望，讓全天下反對清政府的人都認為袁世凱主張搞君主立憲，是有新思想可以堪當大任的人物。這正是袁世凱精明的地方，他這時候已經開始為自己推翻清廷，謀求進一步登上權力巔峰鋪路了。面對這樣苛刻的條件，攝政王載灃自然不能答應，但面對全國各地急劇惡化的形勢，最後載灃不得不妥協任命袁世凱為欽差大臣，全面督辦軍務，授他全權指揮軍隊。
但是說到袁世凱野心還不止如此，他想要獲得內閣總理大臣這個位置，只要拿到這個位置，他就是一人之下萬人之上，能夠把清廷真正的權力掌握在自己的手裡。因此出山后的袁世凱既不進兵也不退兵。
此時，全國形勢依舊在急劇惡化，清朝統治岌岌可危，實在撐不住的清政府只得同意袁世凱出任內閣總理大臣。1911年10月30日，清政府宣佈實行憲政組織內閣。10月31日袁世凱抵達信陽指揮戰爭。11月1日清政府任命袁世凱為內閣總理大臣，袁世凱開始主持內閣政務，把前線軍務交給段祺瑞馮國璋等部下。
袁世凱對革命軍的策略是，剛一複出就給革命軍一個下馬威，當時的革命軍根本不是北洋軍的對手，袁世凱派馮國璋三天時間就打下了漢口，正當馮國璋準備趁勢攻下武昌時，深知鳥盡弓藏兔死狗烹道理的袁世凱卻要求談和。談判革命黨要求清帝必須退位，但袁世凱卻主張君主立憲，雙方陷入僵局。於是袁世凱命令部隊接著打，三天打下漢陽。
袁世凱深知無論清政府和革命軍誰獲勝，自己都得不到多少好處，於是他耍起了兩面派。往北通過跟革命軍接觸給清廷施壓逼清帝退位，往南用軍事威脅壓制革命軍迫使革命軍議和，如此一來將自己的重要地位凸顯出來。
1912年1月1日，孫中山在南京擔任臨時大總統，宣佈實行共和，而另一方面袁世凱則命段祺瑞馮國璋聯名通電反對共和，1月8日，袁世凱命段祺瑞炮轟武昌城。這是孫中山提出，只要能使清帝退位就讓出大總統的職位，這時達到目的的袁世凱轉而在北京展開活動，當時攝政王載灃已經下臺，隆裕太后掌權。袁世凱向隆裕太后施壓，大肆渲染革命軍的強大，請求清帝退位同革命軍議和，否則被革命軍打了進來城破人亡，皇帝太后性命不保，並提出每年提供四百萬兩銀子作為開銷並且不用搬離紫禁城。面對袁世凱的步步緊逼，1912年2月12日清帝宣佈退位。
袁世凱一面壓革命黨，一面壓清政府，其目的就是使自己利益最大化，這個手段不可謂不高明，個人野心昭然若揭。孫中山見袁世凱如約讓清帝退位，於是於4月1日辭去臨時大總統，在此之前袁世凱已於3月10號在北京全票當選第二屆大總統，登上權力的頂峰。