在戰鬥民族歷史上， 只有兩個沙皇獲得了“大帝”的名號：一個是帝國奠基人彼得一世， 另一個就是葉卡捷琳娜二世。
葉卡捷琳娜二世的統治時間持續了近35年， 整個十八世紀後半期的國家就是她的歷史活動舞臺。 進入葉卡捷琳娜時代， 國家跨進了世界列強行列， 並因積極干預歐洲事務被稱作“歐洲憲兵”。 帝國在十九世紀的強勢， 很大程度上得益于葉卡捷琳娜時代奠定的基礎。 其後來者的六位沙皇， 在治國政績上無人能出其右。
葉卡捷琳娜原名索菲亞·奧古斯塔， 於1729年出生于普魯士的什切青， 是一個家境破落的小公主。 小時候， 葉卡捷琳娜在頻繁的遊歷中對所有歐洲國王和親王的家譜十分瞭解， 宮廷中的爾虞我詐、明爭暗鬥， 在她幼小的心靈裡打上了深深的烙印。 作為俄伊莉莎白皇后的遠親， 葉卡捷琳娜被選中為沙皇繼承人彼得的妻子。
1745年10月， 葉卡捷琳娜嫁給了皇儲彼得大公， 可是羞澀少女的新婚之夜十分不幸。 天真純潔的葉卡捷琳娜身著從巴黎訂做的粉色睡裙， 在床上惴惴不安地等待著彼得三世到來。 此刻， 新郎正在和男僕們狂斟豪飲。 午夜過後， 他終於酩酊大醉地回來了， 卻對新婚的妻子說：“僕人們若看到我們一起睡覺會笑話的。 ”說完， 他一頭紮進床裡， 昏睡過去。 很多天過去了， 沙皇陛下依然不碰葉卡捷琳娜， 總是用自己的方法找快樂。
很快， 他發現自己的丈夫很不忠誠， 經常外出尋花問柳， 甚至有時還將情婦帶回家向她示威。 就這樣， 葉卡捷琳娜與丈夫結婚近十年， 竟然沒有一次“床笫之歡”， 她天生麗質， 宛若天仙， 依然保留著“處女”的可悲頭銜。 伊莉莎白皇后對來自異邦的她也不放心， 經常派人監視她。 所有這些，
1761年伊莉莎白女皇去世， 彼得繼位， 是為彼得三世。 但是彼得三世執政後一系列內政外交政策均不得人心， 而葉卡捷琳娜的溫和和寬大得到了眾人的愛戴。 一場宮廷政變正悄悄的來臨。
1762年彼得三世離開彼得堡， 而葉卡捷琳娜留在了此地。 一天淩晨， 禁衛軍軍官奧爾洛夫兄弟， 也是葉卡捷琳娜情夫， 來到皇后的臥室， 叫醒了葉卡捷琳娜， 簡單的對她說：“請起來， 宣佈您登上皇位的準備工作都做好了。 ”皇后迅速穿好衣服， 來不及化妝， 匆忙來到禁衛軍團的駐地。 在士兵們“女皇萬歲”的一片歡呼中， 葉卡捷琳娜宣佈她將成為新的沙皇。 等彼得三世聞訊從外地趕回來時， 葉卡捷琳娜已經控制了首都局勢。 新女皇拒絕了彼得三世平分政權的建議， 懦弱無能的彼得三世只好宣佈退位。
就在葉卡捷琳娜宣佈登基的同一天，傳來被囚禁的彼得三世暴死的消息。彼得三世死於何因？有一種說法是被毒死的，當時法國外交部檔案記載：凡是按照風俗與彼得遺體吻別的人的嘴唇都奇怪的腫了起來。另外一種說法是女皇為了除去後患，密令心腹將彼得三世勒死的。無論哪種說法，彼得死於謀殺，而葉卡捷琳娜與彼得之死有直接或間接的關係。
葉卡捷琳娜奪權之後，始終把整個帝國牢牢地控制在自己手裡。葉卡捷琳娜二世推行了一系列改革措施，強化了國家政權，將農奴制推上了發展頂峰。在她在位期間，領土得到了極大的擴張，在這方面的主要成就就是將克裡木半島和黑海沿岸的土地併入版圖，還參與瓜分了波蘭，兩次發動對土耳其的戰爭，均以輝煌的勝利告終。在這一時期，帝國在南方得到了極大擴張，勢力跨過了高加索山。望著大大擴張了的帝國版圖，葉卡捷琳娜豪情萬丈地說：“假如我能夠活到二百歲，全歐洲都將匍匐在我的腳下！”
除了治理國家，葉卡捷琳娜迫不及待地盡情放縱於聲色之中。她把童貞獻給了一位年輕的軍官，後來便一發不可收，從無數男寵、情人那裡找回失去的激情快感。所以，國人也明目張膽地描述這位“女沙皇”，常風流自居。她先後生了兩個兒子，此外，還有位公主。這些高貴的俄羅斯頂級人物，都是她與男寵、情人所生。她對英俊面首的貪婪“胃口”在當時堪稱驚世駭俗。有人笑話道：“她簡直不是女人。”也有人罵罵咧咧地指斥：“她活活是個女妖!”
即使到了垂暮之年，她仍然喜歡和那些衣冠楚楚的小夥子們雲雨之歡。她曾經寫道：“要是沒有了愛情，哪怕只有一個小時，我的心都會不滿足，這真是不幸啊。”與女皇同床共枕可以換來豐厚的回報，至少也能弄個小官兒當當。
每一個被送入皇宮別院的新寵，都會感受到女皇情竇初開般的激情，但是，過不了多久，他們就由於這樣那樣的原因被打發掉了，因為他們不是讓女皇感到乏味，就是傷了女皇的心。即便如此，他們也都得到了豐厚的獎賞。
女沙皇的朋友、法國哲學家伏爾泰，曾經批評過女沙皇“走馬燈”一樣的風流韻事，他問：“你對誰忠貞不貳呢?”女皇毫不掩飾地回答：“當然是對健壯身材和男人的雄風了。健壯身材和男人的雄風總是讓我心動不已。”看來，女沙皇重色不重情了。
從1792年起，葉卡捷琳娜患病，健康狀況急劇惡化。1796年9月，葉卡捷琳娜病倒，臥床不起。11月6日淩晨，葉卡捷琳娜二世病逝，長子保羅繼位，史稱保羅一世。
就在葉卡捷琳娜宣佈登基的同一天，傳來被囚禁的彼得三世暴死的消息。彼得三世死於何因？有一種說法是被毒死的，當時法國外交部檔案記載：凡是按照風俗與彼得遺體吻別的人的嘴唇都奇怪的腫了起來。另外一種說法是女皇為了除去後患，密令心腹將彼得三世勒死的。無論哪種說法，彼得死於謀殺，而葉卡捷琳娜與彼得之死有直接或間接的關係。
葉卡捷琳娜奪權之後，始終把整個帝國牢牢地控制在自己手裡。葉卡捷琳娜二世推行了一系列改革措施，強化了國家政權，將農奴制推上了發展頂峰。在她在位期間，領土得到了極大的擴張，在這方面的主要成就就是將克裡木半島和黑海沿岸的土地併入版圖，還參與瓜分了波蘭，兩次發動對土耳其的戰爭，均以輝煌的勝利告終。在這一時期，帝國在南方得到了極大擴張，勢力跨過了高加索山。望著大大擴張了的帝國版圖，葉卡捷琳娜豪情萬丈地說：“假如我能夠活到二百歲，全歐洲都將匍匐在我的腳下！”
除了治理國家，葉卡捷琳娜迫不及待地盡情放縱於聲色之中。她把童貞獻給了一位年輕的軍官，後來便一發不可收，從無數男寵、情人那裡找回失去的激情快感。所以，國人也明目張膽地描述這位“女沙皇”，常風流自居。她先後生了兩個兒子，此外，還有位公主。這些高貴的俄羅斯頂級人物，都是她與男寵、情人所生。她對英俊面首的貪婪“胃口”在當時堪稱驚世駭俗。有人笑話道：“她簡直不是女人。”也有人罵罵咧咧地指斥：“她活活是個女妖!”
即使到了垂暮之年，她仍然喜歡和那些衣冠楚楚的小夥子們雲雨之歡。她曾經寫道：“要是沒有了愛情，哪怕只有一個小時，我的心都會不滿足，這真是不幸啊。”與女皇同床共枕可以換來豐厚的回報，至少也能弄個小官兒當當。
每一個被送入皇宮別院的新寵，都會感受到女皇情竇初開般的激情，但是，過不了多久，他們就由於這樣那樣的原因被打發掉了，因為他們不是讓女皇感到乏味，就是傷了女皇的心。即便如此，他們也都得到了豐厚的獎賞。
女沙皇的朋友、法國哲學家伏爾泰，曾經批評過女沙皇“走馬燈”一樣的風流韻事，他問：“你對誰忠貞不貳呢?”女皇毫不掩飾地回答：“當然是對健壯身材和男人的雄風了。健壯身材和男人的雄風總是讓我心動不已。”看來，女沙皇重色不重情了。
從1792年起，葉卡捷琳娜患病，健康狀況急劇惡化。1796年9月，葉卡捷琳娜病倒，臥床不起。11月6日淩晨，葉卡捷琳娜二世病逝，長子保羅繼位，史稱保羅一世。