古往今來， 歷朝歷代都會有自己修訂並發佈的正式國家法令檔， 我國最早的法令文本可以追述到夏朝。 《左傳》中記載“夏有亂政而作《禹刑》,商有亂政而作《湯刑》， 周有亂政而作《九刑》， 三辟之興， 皆叔世也。 ”
可惜由於年代久遠， 《禹刑》、《湯刑》和《九刑》的全貌今現已無處可尋， 只剩下在古代典籍中的零散記載， 甚至在二裡頭遺址發現之前， 一些人以為夏朝是古人杜撰出來的朝代。
後來周穆王命呂候修訂的《呂刑》成了我國現存最早的一部法令文獻。
每部法典都是在前朝法令之上的繼承與發展， 後來的《秦律》被後人看成是嚴刑峻法， 多半是由於看到陳勝吳廣起義中那句“會天大雨， 道不通， 度已失期。 失期， 法皆斬”。 如此看來秦法非常苛刻。
可是有考古學家在出土的秦法《徭律》中發現了這樣一段話“禦中發征， 乏弗行， 貲二甲；失期三日到五日， 誶……水雨， 除興”。 意思是遲到幾日只會遭到叱駡， 遇到大雨， 便可以免除本次徵發， 絕對不會殺頭。 “失期， 法皆斬”很可能是陳勝吳廣的謊話。
在秦朝， 見義勇為不是美德， 而是一種公民義務。 秦律規則“有賊殺傷人沖術， 偕旁人不援， 百步中比野， 當貲二甲。 ”也就是說， 有暴徒在外面損傷別人， 百步以內的路人不去救援， 就會被處分兩套盔甲。
說完了大秦律， 再來和大家聊聊《大清律例》。 清軍剛剛入關後， 受制于漢化水準和國內戰爭等種種要素， 暫時沿襲《大明律》。 順治時期對進行《大清律例》修訂， 又經康熙雍正兩朝不斷完善， 在乾隆時期正式“刊佈中外， 永遠遵行”， 而且制定了“法令五年一小修， 十年一大修”的準則。
清朝的皇帝們為了維護朝廷的威望， 非常期望官員和民眾可以知曉法令， 做了不少“普法”事情。 對於官吏， 每年都會有法令法規的考試， 不合格的就要遭到處分， 而且官員還有對百姓宣講法令的責任。 有意思的是， 如果百姓可以知曉法令的話， 還會取得免罪一次的特權（謀逆這樣的重罪不能免）。
《大清律》為防止州縣官吏隨意斷案，還對官吏的權利做了嚴格約束。然而在具體的實踐過程中，看似謹慎的《大清律》往往成了一紙空文，一些當地官員層層相護，狼狽為奸，隨意斷案。
如果當地官吏發生了這樣的情況，對於大清的人民來說，進京告狀成了僅有的出路。“楊乃武與小白菜”就是這樣典型的事例，楊淑英進京告禦狀，驚動了慈禧太后。面對朝野輿論，也為了削弱左宗棠的湘派勢力，慈禧太后才力主昭雪。
有意思的是，在大清滅亡後，《大清律》在我國的一個地方照舊發揮著作用，長達半個世紀之久，直到1971年才被廢棄，它就是香港。
英國人來到香港以後，為了便於管理一直奉行習慣法，因而《大清律例》在香港持續發揮作用。不料不少人都搬出《大清律》來給自己納妾討小老婆當盾牌，成了一大社會問題，在1971年英國人公佈了《婚姻法》，《大清律例》才正式與世長辭，結束了這一亂象。
《大清律》為防止州縣官吏隨意斷案，還對官吏的權利做了嚴格約束。然而在具體的實踐過程中，看似謹慎的《大清律》往往成了一紙空文，一些當地官員層層相護，狼狽為奸，隨意斷案。
如果當地官吏發生了這樣的情況，對於大清的人民來說，進京告狀成了僅有的出路。“楊乃武與小白菜”就是這樣典型的事例，楊淑英進京告禦狀，驚動了慈禧太后。面對朝野輿論，也為了削弱左宗棠的湘派勢力，慈禧太后才力主昭雪。
有意思的是，在大清滅亡後，《大清律》在我國的一個地方照舊發揮著作用，長達半個世紀之久，直到1971年才被廢棄，它就是香港。
英國人來到香港以後，為了便於管理一直奉行習慣法，因而《大清律例》在香港持續發揮作用。不料不少人都搬出《大清律》來給自己納妾討小老婆當盾牌，成了一大社會問題，在1971年英國人公佈了《婚姻法》，《大清律例》才正式與世長辭，結束了這一亂象。