作者：林覺
導讀：“節哀順變”是在弔喪時， 弔唁者對逝者親屬最常說的一句慰問之語。 簡單四個字， 蘊藏著古人對禮制與人情關係的深刻洞見， 展示的是古代喪禮的基本精神。
“節哀順變”是在弔喪時， 弔唁者對逝者親屬最常說的一句慰問之語。 簡單四個字， 蘊藏著古人對禮制與人情關係的深刻洞見。 但這四個字源出何處？本義是什麼？
“節哀順變”出自《禮記·檀弓》。 原文是：“喪禮， 哀戚之至也。 節哀， 順變也。 君子念始之者也。 ”根據後代注經家的理解， 這句話是針對遭遇父母之喪的情況而說的。 人的一生， 會遭遇到許多次親屬和朋友的逝去， 但在儒家看來， 父母之喪無疑最令人痛徹心扉。 就如同父母對子女之愛傾盡所有、毫無保留一樣， 對子女而言， 父母的離去是一場最艱難的告別， 這都是人類天性的自然流露和表達。
而禮的制定， 是為了“稱情而立文”， 也就是為了讓人的自然情感能夠在儀式中得到抒發和宣洩，
但在“稱情”之外， 禮的制定還有另一個目的， 便是“節情”， 也就是節制人的情感過分表達。 節制不是壓抑， 而是要讓人的情感能夠在一個合適的尺度內逐步地抒發出來。
在魏晉南北朝時代， 就出現過大量孝子居喪毀卒的情形。 三國曹魏時期， 竹林七賢之一的阮籍， 在母親下葬前的訣別時刻， 號泣一聲“完了！”， 便吐出血來， 由此傷身甚重， 衰弱了很久。 南齊的杜棲在居父喪期間， 七天不吃不喝， 整日悲哭不停， 以至於最終“吐血數升， 慟哭而絕”， 這都是非常極端的例子。
因此， 為了保護生者不被哀傷之情過度傷身， 很多喪禮的具體規定都貫穿著節制服喪者哀情的精神，
然而， 喪禮怎麼樣才能夠在使人的哀傷之情得到釋放的同時， 還能有效地控制這種情感不傷害身體？答案是“順變”， 也就是使整個喪禮過程能夠順應人的情感變化。 古代的喪禮會經歷一個比較長的過程，
這些規定就包括了， 在死者從剛剛去世、入殮， 到出殯、下葬， 到去世一周年、兩周年等時間節點， 服喪者衣食住行相對應的調整和改變。
例如， 在父母剛去世時， 孝子應在腰間系上苴麻制的腰帶， 因為苴麻顏色深黑， 且苴麻所制的布料非常粗糙， 象徵著喪親之初孝子心中的劇痛， 而等到父母下葬後的“卒哭”祭完畢後， 按照禮制規定， 孝子應脫去苴麻帶， 改系葛麻做的帶子， 此時， 父母已葬， 孝子的哀傷之情相較于父母剛剛去世之時已略有緩解， 因此， 改用質地略為平滑的葛麻帶， 既順應了孝子情感的自然變化，也提醒服喪者，不應再過分沉浸於痛苦之中。
因此，“節哀，順變”向我們展示的是古代喪禮的基本精神，它的意思是，節制喪親者過分的哀慟之情，並通過服喪過程中不斷變化的衣食住行的規定，幫助喪親者的哀傷之情逐漸平復。而隨著古代的喪服制度淡出歷史，今天的人們在把“節哀順變”作為弔唁的慰問語時，只是取“節哀”之義，“順變”之義則鮮少為人所知了。
既順應了孝子情感的自然變化，也提醒服喪者，不應再過分沉浸於痛苦之中。
因此，“節哀，順變”向我們展示的是古代喪禮的基本精神，它的意思是，節制喪親者過分的哀慟之情，並通過服喪過程中不斷變化的衣食住行的規定，幫助喪親者的哀傷之情逐漸平復。而隨著古代的喪服制度淡出歷史，今天的人們在把“節哀順變”作為弔唁的慰問語時，只是取“節哀”之義，“順變”之義則鮮少為人所知了。