三國演義講了這樣一個故事：
一個叫張魯的人， 爺爺張陵（張天師）在西川鵠鳴山， 專業製作道書愚弄世人， 取得了成功， 這個地方的人都很崇拜他。 爺爺死後， 張魯的父親張衡繼承爺爺衣缽， 繼續從事道書製作。 老百姓想來學道的， 先交五斗米學費， 因此世人又稱張家為“米賊”， 他家的教派因而為“五斗米教”。 張衡死後， 張魯世襲他的職位。
張陵
張魯在漢中， 自稱“師君”， 來向他學道的人稱為“鬼卒”， 鬼卒中領頭的稱為“祭酒”， 領導“鬼卒”多的稱為“治頭大祭酒”， 相當於萬戶侯的職銜。
三國電視劇張魯
五斗米教要求做人誠信， 不欺詐。 如果有人生病， 就去投壇， 讓患者在安靜的屋子裡居住， 好好想想自己以前造的孽， 交代自己的造孽情況。 有專業人員為患者祈禱， 人稱“奸令祭灑”。 祈禱方法如下：寫下患者姓名， 說已經服罪了， 然後作三通文書， 一通放在山頂， 向天啟奏， 一通埋在地下， 向地啟奏， 一通沉在水底， 向水官申訴， 名叫“三官手書”。
這麼辦完以後， 患者病好了， 拿五斗米感謝教主。 又修建了慈善食堂， 食堂裡的飯米肉食， 免費提供給路人， 依據自己的胃大小吃多少， 但不准無限量吃， 更不能打包帶走， 不然遭雷劈。 在境內犯法的人，
張魯管轄的這一帶不置辦官僚機構， 一切事務歸祭酒所管。 張魯就這樣靠著他爺爺張陵傳下的五斗米教進行精神統治， 雄據巴蜀地盤近三十年。
這種管理方法不開衙門， 僅僅憑著宗教信仰就把這一帶地區的人臣服了。 張魯在漢中雖然沒有設置官僚機構， 實際上他設置的“祭酒”相當於官員， “治頭大祭酒”簡直是這一帶的貴族， 完全達到了管理這片地區的目的。 一旦誰是教派領袖， 誰就成了這一帶的終極BOSS。
張魯這種管理方式， 有點類同於西方政教合一， 來明朝的西班牙傳教士把《三國志通俗演義》買回去獻給他們國王，
三國志通俗演義史傳