芡實又稱為雞頭實， 是睡蓮科水生草本植物芡的種子， 是在秋季成熟割取的果實， 芡實除去外果皮後取出種子， 再壓碎硬殼取出裡面的仁， 可以用來熬粥、糖水、也可以曬乾用， 芡實含有多種碳物質和維生素， 以及含有豐富的澱粉， 可以提供身體的熱能。
芡實中含有蛋白質、脂肪、碳水化合物、粗纖維、鐵、磷、鈣等營養成分， 具有祛濕止帶、補脾止瀉、益腎固精等功效， 然後平常天熱出汗多、消化不好的、又易腹瀉的患者， 可以常用芡實煮紅糖水食用， 和煮粥食用， 是有著很好的效果， 芡實含有的澱粉是很豐富的， 不僅可以為身體提供熱能， 以及多種的維生素， 有助於防止衰老。
芡實有利於加強小腸的吸收， 而且在秋季食用芡實進補， 可以做芡實粥， 簡單又方便， 常食用有助耳聰目明、強筋骨、健身體的功效， 芡實不是全部人都合適食用的， 便秘患者、婦女產後惡露排出不暢、尿赤患者都是不合適食用的， 嬰幼兒也不合適食用芡實， 平時食用芡實需要用慢火燉煮爛熟， 然後細嚼慢嚥， 才有有效充養身體。
芡實性味甘澀平， 跟蓮子很相似， 不過芡實收斂鎮靜作用是比蓮子還要強， 芡實補中益氣， 為滋養強壯性食物， 芡實適用於夢遺滑精、慢性泄瀉以及小便頻數等， 而且芡實炒後性偏溫的、以及增強補脾、固澀的作用。