袁世凱有一項卓異稟賦——善於交人, 因此許多人都願意供其驅使, 為他賣命。 他的做人秘訣就是一個“低”字。
有一天, 袁世凱和負責宿衛頤和園的張勳晉見慈禧太后。
還有一次, 袁世凱去拜會滿族大員增崇。 出於禮貌, 增崇將小兒子叫出來見禮。 這位小少爺出來對袁世凱行了一個旗禮, 沒想到袁世凱迅速離座, 照樣搶前幾步還禮, 口中連說“不敢, 不敢”, 隨後就拉著他的手, 親切地問候說:“老弟好!老弟好!”接著又跟他攀談起來, 問他在跟誰學, 看什麼書, 還說“老弟需要些什麼書, 我可以給送過來”。 小少爺說了幾本書名, 又抱怨說課本太少, 還舊, 新出的書買不到。 袁世凱一聽, 許諾明天就給他送書過來。
雖然沒上過幾天學, 袁世凱的記憶力卻相當驚人, 特別是對人的名字和性情喜好天生敏感, 不論是誰, 哪怕只有一面之緣, 多年後再見, 他都能一下叫出別人的名字, 甚至能說出當年見面時的某些細節。 《泰晤士報》駐華記者莫理循和英國駐華大使朱爾典對袁世凱的這一本領佩服之至, 他不管多忙, 在會見外賓時總能一口叫出這些人的英文名字, 還開心地回憶曾經一起度過的歡樂時光。 在莫理循和朱爾典的印象裡, 袁世凱是一個很有修養、待人親切的政治家, 因為袁世凱對外文一竅不通,
袁世凱連個秀才都沒考上, “學”也沒“進”過, 卻把官做到了位極人臣, 爵封宮保, 這與他會做人不無關係。