和珅在清朝的外交事務擔任重要職位， 連英特使馬戛爾尼也對和珅的外交手法十分讚賞。 和珅初為官時， 精明強幹， 為政清廉， 通過李侍堯案鞏固自己的地位。 乾隆帝對其寵信有加， 並將幼女十公主嫁給和珅長子豐紳殷德， 使和珅不僅大權在握， 而且成為皇親國戚。
嘉慶四年（1799年）正月初三， 乾隆帝駕崩。 僅僅五日之後， 嘉慶帝即下旨將和珅革職下獄。 抄家時發現， 在和珅當權的二十多年中， 其資產包括二千萬至三千萬多兩白銀、兼併全國千百萬頃的土地以及數百處房產。 在他的保護之下， 他的家奴劉全也成了日擲千金的暴發戶。
和珅所聚斂的財富， 約值八億兩至十一億兩白銀， 所擁有的黃金和白銀加上其他古玩、珍寶， 超過了清朝政府十五年財政收入的總和。 乾隆帝死後十五天， 嘉慶帝以一條白綾賜和珅自盡。
話說乾隆年間由此鬧大饑饉， 和珅被派去賑災， 看到施粥的鍋， 和珅往鍋裡抓了一把沙子， 周圍的官員不解問道， 和珅說道：真實的哀鴻是不會介意這些沙子的。
和珅， 這個故事許多人在許多場合討論過， 有的說什麼經濟學原理， 有的說什麼政治學原理， 說的都有那麼幾分道理。
當然此事假如讓紀曉嵐來督辦， 他是肯定不會往裡面灑沙子的。 紀曉嵐一身浩然正氣， 但是恐怕也難以瞭解這其間賑災之道。
其時有人這麼瞭解：說往裡參了沙子能夠防止許多來抽豐的， 而真實的哀鴻是不會介意這些沙子的。 在其時人們已經餓的不行了，
而那些來抽豐的人則不會為了省下那麼一點糧食， 就能夠吃得下沙子， 由於他們還沒有餓到吃土， 啃樹皮的境地。
其時的國庫空無， 其時的皇帝就只有那麼多的錢， 也就只能救這麼多人。 有必要把這些來抽豐的區別開來， 所以其時就委派了和珅前去。