嚴延年是漢宣帝時期的河南太守， 他治理地方的手段就一個字：酷。
這個酷， 不是我們現在所說的cool， 而是說他的行事風格殘忍， 用史書的評價就是“陰鷙酷烈”。
古代死囚一般在秋後冬月處決。 “秋風秋雨愁煞人”， 肅殺的天氣總是帶給人無限傷感。 但每年這個日子， 都是嚴太守最開心、最有成就感的時候。 他嫌殺人場面不夠壯觀， 總會把下屬各縣的在押囚犯都集中到郡府衙門口集中斬決， 每次都弄得“流血數裡”， 腥氣滿城。
這個嗜好為他贏得了一個中國歷史上前所未有的稱謂——“屠伯”。
“屠”自然是喻指嗜殺成性的屠夫，
從此， “屠伯”這個詞專指濫殺無辜的官吏。 後來西晉末年有個叫苟晞的將領， 也被稱作“屠伯”， 但他只是在戰場上殺人， 而且要追根溯源， 嚴延年才是這個名詞的版權所有者。
近代以來， 這個詞的引申意也不斷擴展， 例如魯迅先生在雜文集《而已集》序言裡就寫道：淚揩了， 血消了， 屠伯們逍遙複消遙。 用鋼刀的， 用軟刀的……
如果說嚴延年大體上遵照法律行事， 只是執法力度偏重， 頂多算個“酷吏”。 歷史上這類人不在少數， 雖然不招人待見， 但執法尺度本身是個非客觀指數，
但嚴延年不一樣， 他追求的終極目標不是懲惡， 而是震懾， 讓人害怕。
在下屬官員眼裡， 嚴長官簡直有點“無厘頭”。 大家都認定應當處死的犯人， 他偏偏敢開釋無罪；大家都覺得犯罪情節輕微的犯人， 他卻總能找到詭異的理由處死。
而在嚴延年看來， 犯人有沒有罪不重要， 該不該死也不重要， 重要的是他們的生死只能掌握在我的手心裡， 下屬官員和老百姓休想窺測我的好惡， 在我面前只能戰戰兢兢、臨深履淵， 甭想耍花槍！
嚴延年的政治理念， 貌似沿承先秦法家學說， 但違背了其公平無私的靈魂， 摻雜了儒家禮教和世俗圓滑的弊端， 試圖用高壓手段造成萬馬齊喑、兆民畏服， 從而靠所謂政績出人頭地。
但是， 他的這套高壓政策還是敗給了另一位著名的“循吏”， 潁川太守黃霸。
潁川郡及河南郡位置圖
黃霸跟嚴延年的理政套路完全不同。 他最大的特點是“外寬內明”， 表面上看對老百姓不管不問， 純天然散養， 實際上卻明察秋毫， 誰家丟條褲衩都門兒清。
那時候沒有嚴格的戶籍制度， 地多人少， 人口增長是考核地方官員的重要指標之一。 老百姓用腳投票， 河南郡那幫苦命孩子受不了年年“流血數裡”這份折騰， 紛紛攜家帶口跑到鄰近的潁川郡討生活。 結果幾年下來， 黃霸治下的潁川人口年年增長， 在年終考核中“治績天下第一”， 進京做了京兆尹。
嚴延年本來就瞧不上黃霸的窩囊樣， 現在眼睜睜看著老黃升官進京， 內心不服， 牢騷話就像剛開啟的可樂瓶子裡的氣泡， 咕嘟咕嘟往外冒。
也怪他平日作威作福太過， 把下屬都嚇成了神經病， 一句不經意的牢騷， 終於讓他自食其果， 走上不歸路。
這年河南地界又發生了蝗災， 嚴延年安排一位名字叫“義”（史書未載其姓）的府丞卻視察、治理災情。
蝗蟲過處， 寸草不生
古人迷信， 說鳳凰降落到哪個地界， 說明這個地方民風淳厚、五穀豐登， 地方官也會因此立功受獎。嚴延年在蝗蟲將大地啃得一片精光，百姓眼看餓殍遍野的時候，還有心思開這種玩笑，一方面在他心裡草民無足輕重，另一方面也顯示出他對仕途的極度期許。
說者無心，聽者有意。說完這句惡毒的玩笑，嚴長官哼著小曲自顧自回後堂去了，而“義”府丞回到家裡，卻神經錯亂了。
“義”府丞與嚴延年早年都在丞相府做同事，嚴延年其實對他一向都挺照顧，還經常饋贈他些錢財禮物。但嚴延年一貫強勢陰狠、喜怒無常的作風，早已讓“義”府丞嚇破了膽，嚴延年越是對他好，他越是心驚肉跳。
“義”府丞越琢磨越害怕，晚上睡不著覺，索性披衣起床自個兒打了一卦，竟然是個“死”卦。俗話說“藝不壓身”，會算卦的“義”府丞不花分文，也不用別人指點迷津，一頭鑽進了死胡同。
重壓之下，他精神徹底崩潰了，心想左右是個死，與其被嚴長官找理由偷偷給做掉，還不如拚個魚死網破，堂堂正正去死。
天剛放亮，府丞就急急起身，趕往長安告禦狀，以求自我解脫。
在這封告狀書中，他搜腸刮肚，苦思窮索，列出了嚴延年的十宗大罪。因為擔心朝廷說他誣告長官，罪及家人，他事先備好了毒藥，遞交完狀子立刻飲藥自殺，以此證明所告不欺。
這份“死狀”，讓嚴延年立時陷入萬劫不復。經過禦史台審查，十宗罪名雖不完全都成立，但其中“語言怨望、誹謗政治”這幾件事確實有據可查。這年十一月，嚴延年以“不道”之罪被當街處死。
嚴延年之死，一點不冤，而且早有徵兆。
當年他母親從老家東海郡（郡治山東郯城）來河南郡過春節，剛走到洛陽，路上遇到各地押往郡府的死囚，一串串一行行，哭聲震天。嚴母問清原因，大吃一驚，不肯進城，命人止住車輛暫住城外都亭。
反映嚴母教子的繪畫
嚴延年急忙趕到都亭拜見母親，嚴母關上門不肯見他。嚴延年脫下帽子在臺階下磕頭不止，過了很久嚴母才讓他進門，狠狠責備他說：
你做一方長官，應當以仁愛教化地方，現在多刑殺人，欲以立威，這哪裡是做父母官的本意！
“延年服罪，重頓首謝。”然而，道歉歸道歉，囚犯照殺。
過完春節，絕望的嚴母匆匆辭行，臨行前傷感地對兒子說：你這樣傷天害理，怕是不得善終了。我先回老家去，替你準備好墓地吧！（“我不意當老見壯子被刑戮也！行矣，去汝東歸，掃除墓地耳！”）
一年後，嚴延年人頭落地。
地方官也會因此立功受獎。嚴延年在蝗蟲將大地啃得一片精光，百姓眼看餓殍遍野的時候，還有心思開這種玩笑，一方面在他心裡草民無足輕重，另一方面也顯示出他對仕途的極度期許。說者無心，聽者有意。說完這句惡毒的玩笑，嚴長官哼著小曲自顧自回後堂去了，而“義”府丞回到家裡，卻神經錯亂了。
“義”府丞與嚴延年早年都在丞相府做同事，嚴延年其實對他一向都挺照顧，還經常饋贈他些錢財禮物。但嚴延年一貫強勢陰狠、喜怒無常的作風，早已讓“義”府丞嚇破了膽，嚴延年越是對他好，他越是心驚肉跳。
“義”府丞越琢磨越害怕，晚上睡不著覺，索性披衣起床自個兒打了一卦，竟然是個“死”卦。俗話說“藝不壓身”，會算卦的“義”府丞不花分文，也不用別人指點迷津，一頭鑽進了死胡同。
重壓之下，他精神徹底崩潰了，心想左右是個死，與其被嚴長官找理由偷偷給做掉，還不如拚個魚死網破，堂堂正正去死。
天剛放亮，府丞就急急起身，趕往長安告禦狀，以求自我解脫。
在這封告狀書中，他搜腸刮肚，苦思窮索，列出了嚴延年的十宗大罪。因為擔心朝廷說他誣告長官，罪及家人，他事先備好了毒藥，遞交完狀子立刻飲藥自殺，以此證明所告不欺。
這份“死狀”，讓嚴延年立時陷入萬劫不復。經過禦史台審查，十宗罪名雖不完全都成立，但其中“語言怨望、誹謗政治”這幾件事確實有據可查。這年十一月，嚴延年以“不道”之罪被當街處死。
嚴延年之死，一點不冤，而且早有徵兆。
當年他母親從老家東海郡（郡治山東郯城）來河南郡過春節，剛走到洛陽，路上遇到各地押往郡府的死囚，一串串一行行，哭聲震天。嚴母問清原因，大吃一驚，不肯進城，命人止住車輛暫住城外都亭。
反映嚴母教子的繪畫
嚴延年急忙趕到都亭拜見母親，嚴母關上門不肯見他。嚴延年脫下帽子在臺階下磕頭不止，過了很久嚴母才讓他進門，狠狠責備他說：
你做一方長官，應當以仁愛教化地方，現在多刑殺人，欲以立威，這哪裡是做父母官的本意！
“延年服罪，重頓首謝。”然而，道歉歸道歉，囚犯照殺。
過完春節，絕望的嚴母匆匆辭行，臨行前傷感地對兒子說：你這樣傷天害理，怕是不得善終了。我先回老家去，替你準備好墓地吧！（“我不意當老見壯子被刑戮也！行矣，去汝東歸，掃除墓地耳！”）
一年後，嚴延年人頭落地。