劉邦是很有女人緣的， 結婚之前就把一曹姓女人勾上手了， 在婚後一樣走桃花運。 在與項羽爭奪江山期間， 前期老吃敗仗， 但卻收穫到了一個年輕美貌、後來影響後宮的女人戚夫人。
劉邦戰勝項羽當上皇帝後， 把戚夫人接回宮。 然而， 享受錦衣玉食的戚夫人並沒有像童話裡描述的那樣， 王子和公主從此過上了幸福生活， 她一邊享受著劉邦對她的寵愛， 一邊在呂雉面前戰戰兢兢， 時時提防突如其來的飛刀。
而劉邦呢？他與呂雉的感情本來是不錯的， 她畢竟是打光棍時的髮妻。 但在奪了天下後， 情況卻發生了變化。 呂雉比戚夫人大多了， 戚夫人與劉邦“一夜情”時， 是才18歲的黃花大閨女， 也是中國歷史上有名的美女之一；而呂雉當年是有嫁不出去之嫌的女人。 年齡一大， 呂雉自然就成了“豆腐渣”， 年老色衰敵不過戚氏。
兩人分別當了劉邦的皇后和愛妃（夫人）後， 就開始明爭暗鬥起來了。 起先戚夫人占上風， 劉邦每次外出都由戚夫人陪侍， 而把呂後丟在後宮。 本來已定下呂後生的兒子劉盈為太子， 戚夫人卻希望讓自己10歲的兒子如意繼位。 劉邦也不看好劉盈， 覺得性格不像自己， 而如意卻很聰明，
當劉邦把自己廢太子的想法拿到朝中商議時， 如果不是有口吃的大臣周昌冒死力諫， 戚夫人的陰謀差點就成了。 後來， 戚夫人又多次向劉邦提出立自己兒子為太子的事情， 但年老的劉邦心有餘而力不足了， 因為在呂後的精心策劃下， 太子的勢力已形成， 沒有辦法廢了。 年幼的如意被迫離開京城到三千裡外的封地為王。
戚夫人致命的弱點是， 不懂政治， 她把劉邦當成了自己唯一的救命稻草， 不會籠絡人心， 沒有建立自己的黨羽， 除了劉邦以外沒有人把她放在眼裡。 而呂雉恰恰與戚夫人相反， 她有著蛇蠍一般的心腸， 但表現出來的卻是一副菩薩面孔， 她因人而異， 或送美女或送珠寶， 廣結善緣。
也正是因為這樣， 劉邦死後， 劉盈繼位， 貴為太后的呂雉把手中的權力棒伸向了戚夫人也就不足為奇了。 女性的美貌往往對男性才具有殺傷力， 對女性不管用。 假如這個美女不自量力， 倚仗美貌橫挑強鄰， 美貌就會變成自戕的匕首。 戚夫人就是這樣。 後人常常將戚夫人之死歸咎于呂後的殘忍。 但是， 在當時那種她不殺別人、別人就殺她的社會環境下， 呂後做的事符合她的性格。 戚夫人之死最該負責任的是她本人， 雖然呂後的手段過於殘忍， 但戚夫人卻也是咎由自取。 戚夫人不懂得政治鬥爭的規則， 僅僅憑劉邦的寵倖就屢屢挑釁呂雉，從一開始就陷入不對等的局面。
西元前195年，劉邦去世。戚夫人的悲慘命運正式來臨。呂後掌權，“斷戚夫人手足，去眼，煇耳，飲瘖藥，使居廁中，命曰‘人彘’。”人彘雖然淒慘，但戚夫人心中更淒慘，這種淒慘的始作俑者根本不是呂太后，而是漢高祖劉邦。
僅僅憑劉邦的寵倖就屢屢挑釁呂雉，從一開始就陷入不對等的局面。
西元前195年，劉邦去世。戚夫人的悲慘命運正式來臨。呂後掌權，“斷戚夫人手足，去眼，煇耳，飲瘖藥，使居廁中，命曰‘人彘’。”人彘雖然淒慘，但戚夫人心中更淒慘，這種淒慘的始作俑者根本不是呂太后，而是漢高祖劉邦。