中國歷史上唯一的女皇帝武則天， 有著傳奇的一生。
貞觀十一年（637年）， 武則天十四歲時入宮成為唐太宗妃子， 封為五品才人。 武則天做了12年唐太宗的妃子， 貞觀二十三年（649年）， 唐太宗駕崩， 武則天依唐後宮之例， 和部分沒有子女的嬪妃們一起入長安感業寺為尼。
唐太宗病重時， 太子李治和服侍皇帝的武才人長期相處而熟悉， 兩人發生了關係。 後來唐高宗李治接武則天再度入宮， 生下兒子李弘， 成為唐高宗的妃子。 後來又先後擊敗蕭淑妃和王皇后， 成為皇后。
武則天輔佐唐高宗擊敗長孫無忌等老臣專權， 並利用以前在服侍唐太宗時學習的治理國家政治才能， 幫助唐高宗治理國家。
唐高宗死後， 武則天成為太后， 掌握權利。 她先後立自己的兒子為皇帝， 又找理由廢掉。 在武則天親生的4個兒子中， 兩個被她逼死， 最終她登基成了中國唯一的女皇。
武則天登基成為女皇後， 改朝代為周， 定都洛陽， 並追封自己的歷代祖先。 一時間， 李氏的唐朝天下變成了武氏的周朝天下， 武姓的宗族封官加爵。 武則天的兩個侄子武承嗣、武三思成為朝廷中的紅人。
聖曆元年（698年）， 武則天已經74歲， 武承嗣、武三思謀求當太子，
武則天對繼承人問題開始猶豫， 丞相狄仁傑對武后說：“姑侄之與母子， 哪個比較親近？”意思武承嗣、武三思只是武則天的侄子， 而李顯， 李旦是她的親生兒子。
狄仁傑又說武則天立兒子為太子， 那麼她死以後可以與唐高宗合葬， 被以後的唐朝皇帝作為祖先祭拜。 如果把皇位傳給了侄子， 那麼死了以後武姓皇帝不會把她供奉在太廟， 甚至以後她的兒孫們也會遭殃。
從此，
武則天沒有立武承嗣、武三思為太子的心思，
立李旦為皇太子。
武則天解決了繼承人的問題後， 開始耽於享樂。
神龍元年（705年）， 武則天在上陽宮病逝， 享年八十二歲， 遺詔自己省去帝號， 稱”則天大聖皇后“， 神龍二年（706年）五月， 與高宗合葬乾陵。
一代女皇， 最後自己去帝號， 回歸成為李氏唐朝的皇后。