據報導， 英國帝國理工學院的一個研究小組開發出一種新的低成本金屬3D列印工藝。 這種創新性技術名為電氣化學增材製造（ECAM）， 使用電鍍技術來低成本創建金屬物體。 這項研究已經發表在《Advanced Materials Technologies》雜誌上， 題為“一種低成本的桌面電氣化學金屬3D印表機”。
研究人員表示， 目前金屬3D列印的高成本是他們開發這項新技術的主要原因。 ECAM不使用鐳射來熔化和燒結金屬粉末， 而是採用一個電鍍系統來逐層創建金屬部件。 具體來說， ECAM 3D印表機將金屬離子溶液作為構建材料， 將導電基底作為構建版， 噴嘴會將一滴滴微小的金屬離子溶液液滴沉積到導電基底上， 而這會引起金屬離子的電氣化學還原。
研究團隊介紹說， 這種新方法有諸多好處。 首先， 它的成本比基於鐳射和依賴氣體的AM系統要低。 其次， 這項技術可以在環境條件下， 無熱損壞地”3D列印各種不同材料和合金。
第三， 通過“反轉電位”， ECAM方法也可以充當減材製造方法。 這意味著通過電氣化學溶解， 該方法可以將列印金屬轉化成溶液， 從而實現金屬材料的回收和再利用。 第四， ECAM 3D列印工藝可以整合入多個打印頭， 這樣就能實現多材料金屬3D列印。 然而， 該技術目前的一個缺點是速度很慢。
雖然研究人員尚不確定這項技術能否商業化， 以及在什麼時候商業化， 但可以肯定的是它“有潛力打開新的設計可能性， 成為一種顛覆性的未來製造方法”。