“北方有佳人， 絕世而獨立。 一顧傾人城， 再顧傾人國。 寧不知傾城複傾國， 佳人難再得。 ”此歌是漢武帝時期宮廷樂師李延年所作。 李延年， 生年不詳， 因為犯法被處以宮刑， 在漢宮裡養狗， 但此人精通音律， 受到漢武帝的喜愛。 一次機會， 李延年在漢武帝面前作此歌， 漢武帝嚮往歌中傾國傾城的女子， 便詢問此人是誰。 漢武帝的姐姐平陽公主在一旁道：“他的妹妹長相美麗， 擅長舞蹈。 ”漢武帝聽此便召見李延年的妹妹李氏， 李氏入宮後， 漢武帝發現她果真如平陽公主所說姿容絕代， 心中大喜， 於是把她納入宮中為妃，
後來， 李夫人生了重病， 漢武帝親自前去探望她， 李夫人卻用被子蒙住臉道：“妾長期臥病， 容顏憔悴， 不可以見陛下。 希望能把兒子和兄弟託付給陛下。
不久， 李夫人去世， 以王太后禮儀下葬。 《漢書》和《拾遺記》記載漢武帝因思念李夫人還曾為她招魂。 據說漢武帝找了一個名叫李少君的人， 此人用了十年的時間， 在海外找到了能讓魂魄依附的石頭， 李少君在石頭刻上李夫人的模樣放在輕紗帷幕之中， 恍若李夫人再世。 漢武帝見此想要走近“李夫人”， 李少君當即將石頭擊碎， 他告訴漢武帝這塊石頭雖然神奇能夠招魂， 但是卻有劇毒， 不能碰觸。 後來漢武帝修築了夢靈台， 專門用來祭祀李夫人。
太初年間， 因為李夫人的死去， 李家漸漸失寵， 李延年的弟弟李季奸亂後宮， 漢武帝大怒， 除盡李延年和李季兄弟宗族。 後元二年， 漢武帝去世， 漢昭帝劉弗陵繼位， 由大將軍霍光輔政， 霍光依遵照漢武帝遺願， 追封李夫人為孝武皇后， 這也是歷史上第一位追封的漢武帝皇后。
現代的傾國傾城多指女子貌美， 古代則認為傾國傾城與紅顏禍水是一個意思。
（全文完）