大渡河兵敗， 石達開捨命以全三軍， 入清營時為何要帶五歲幼子同去
大家都知道， 南京乃是四大古都之一， 有“六朝古都”、“十朝都會”之譽。
既然曾多次被定為都城， 說明“風水”非同小可。
民間， 也一直對南京有“鐘阜龍盤， 石城虎踞”的說法。
關於南京有“王氣”的傳說， 最著名的有兩則。
一、楚威王熊商知南京有“王氣”， 於是埋金南京下關獅子山北的江邊， 以鎮“王氣”。 “金陵”一名由此而來。
二、秦始皇南巡發現南京上空“王氣”蒸騰， 因此鑿秦淮以泄之， 於是世間多了一條“秦淮河”。
又說， 諸葛亮曾到秣陵（即今南京）， 看到紫金山山勢險峻， 恍若盤龍環繞著， 石頭城威武雄壯， 形如老虎蹲踞， 禁不住讚歎道：“鐘山龍盤， 石頭虎踞， 此乃帝王之宅也！”
虎踞龍盤， 又兼有長江天險， 可不是固若金湯的建都寶地？！
但是， “千尋鐵索沉江底， 一片降幡出石頭。 ”
諸葛亮死後短短幾十年， 西晉大將羊祜督軍荊州，
吳地流傳有童謠， 雲：“阿童複阿童， 銜刀浮渡江， 不畏岸上獸， 但畏水中龍。 ”
受這首童謠傳啟發， 羊祜意識到要伐吳成功， 必須在水上用兵。 建康（即南京）地處長江下游， 晉國卻擁有長江上游， 一旦從上游順流而下， 長江天險為兩軍共有， 克吳之舉， 即可一擊而定。
因此， 就有了“王濬樓船下益州， 金陵王氣黯然收”的情節。
王濬自益州取金陵， 也開創歷史上攻取南京的範例。
後世攻取南京， 莫不首選順江直下。
東晉桓溫滅成漢， 就是要除了去盤踞上游的割據勢力。
宋金之戰、宋蒙大戰， 金兵、蒙古兵屢屢對四川用兵， 也是要從四川順江直下滅宋。
朱元璋取南京、洪秀全取南京， 也是順江而下。
洪秀全得南京， 改名天京，
1856年， 天京事變”爆發， 死於這場變故中的有兩多萬人， 東王楊秀清、北王韋昌輝及燕王秦日綱先後被殺， 高層受損， 精銳盡喪， 太平天國事業迅速由盛轉衰。
金田首義六王轉瞬已去其四， 天王洪秀全對僅剩下翼王石達開又心存猜忌，
這種情況下， 石達開被迫離京避禍， 從1857年到1859年， 先後入浙、入閩、入贛、入湘， 擬另辟根據地， 要把太平天國事業繼續做大。
奈何洪秀全視石達開如叛逆， 不斷搞小動作， 從背後拆臺， 公開孤立石達開。
石達開遲遲未能打開新局面， 1859年春， 在駐軍江西南安期間， 作出了攻略四川的“南安決策”。
四川地處長江上游， 一旦據而有之， 正好與下游天京遙相呼應， 全國局面將大不相同。
最主要的是， 四川號稱“天府之國”， 太平軍主要活動地區在長江中下游， 太平軍佔領了南京， 兩江、兩湖之地戰火連天， 清政府財政三分之一已經丟失， 清朝統治者為了維護其統治， 只好把富庶的四川定為協濟省， 儘量利用四川的人力物力財力接濟戰區各省。
可以想像， 石達開如果拿下四川， 清王朝將趨於崩盤。
最妙的是， 四川偏偏又是清朝統治區中軍政勢力比較弱的省份， 咸豐朝， 四川總督平均每年一換， 其中有多位未到任， 而由成都將軍臨時代理。 最高軍政長官經常空缺， 川，滇南，黔，陝等地反清力量空前壯大，其中李藍義軍入四川後迅速膨脹到幾十萬人，席捲半省，川軍“疲玩已久，毫不足恃”。若石達開部能在這時入川，則奪取整個四川絕非癡人說夢。
“南安決策”後，石達開鏖兵寶慶，一則是想從寶慶入川，二則也是想以寶慶為據點，取上游之勢，回師湖北，與江西、安徽的太平軍兩線夾擊，收復武漢三鎮。
可惜，石達開在強攻寶慶期間，一直得不到洪秀全方面的策應，最終功敗垂成，撤返廣西。
必須澄清的一個事實是，廣西民風剽悍，又是太平天國發肇之所，當然是石達開汲取兵源的最佳基地，但廣西民窮地困，不宜開展王圖大業，石達開也從未想過在廣西發展。
石達駐留廣西達兩年之久，光在慶遠，就駐紮了八個月，所做的事是“築連營二百里”，“逐日操練士卒”，並沒經歷太大的戰事
慶遠遭遇天災，軍糧供應不上，部隊分散就食。1860年10月，石達開軍中宰製曾廣依率領一支偏師，由泗城走西村、西隆一帶，偷渡紅水江，從廣西進入貴州興義府，轉入四川綦江縣。
這支隊伍入川前不過數千人，攻克黔江之後，就猛增到了三萬餘人。
獲悉這一消息，石達開遂於1861年10月親率本軍五六萬余人進軍湖南，長襲四川，軍行急如風雨。
曾廣依則全軍撤離黔江，進入湖北省境，克咸豐，來鳳等縣，恭迎石達開大軍。
補一句，石達開離京後一直都把自己的行動和計畫以奏章的形式上報天王，而自洪仁玕奉命主政，石達開就請他代轉。即石達開進取四川事，天京方面是完全知曉的。1860年6月，五位蘇州傳教士在蘇州訪問時，就從忠王部將的口中得知石達開正在準備攻打四川的事。
1862年1月31日，石達開、曾廣依兩軍在來鳳城會師。
兩軍合兵，人數超過十萬。石達開率領這支浩蕩雄師穿越宣恩，繞出黑洞卡，避開敵人的堵截，直趨利川。
1862年2月17日，大軍勝利進入四川省境。
石達開踔厲風發、揚鞭躍馬，劍指川邊的第一座城——石砫廳。
石達開並不知道，這時的四川，局勢已經有了很大變化。
兩年前，四川兵力空虛，主政地方官員昏庸無能，但1861年曾廣依部的入川行動，打草驚蛇，清廷急調駱秉章入川佈防，並調湘軍入援。駱秉章到任，剿撫相濟，恩威並施，很快就擊敗了李藍起義軍主力，沿長江北岸佈防，嚴陣以待石達開的到來。
因此，石砫廳一戰，石達開未能攻克，遂經悅來場、魚池壩等地抵長江南岸，沿江而上，準備搶涪州（今涪陵）為渡江基地。
道員章源率湘軍軍千餘人守涪州，沿江有水師炮船數十艘，協助佈防。駱秉章又增調皋司劉嶽昭之湘軍，副將唐友耕、知府唐炯之川軍增援。
石達開圍攻涪州十多日，自覺急切難以攻下，果斷下令撤圍，全軍西進，入巴縣縣境，另覓渡口。
既入巴縣縣境，本可進取重慶，但湘軍劉嶽昭部已入重慶駐防，石達開於是棄而不攻，沿著長江南岸向上游進軍。
4月25日，大軍到達綦江。
石達開決定強攻綦江縣城，一旦得手，便徵用綦河的船隻，順流而下，回攻重慶。
但在綦江，石達開遇到了唐炯川軍的強有力抵抗，屢攻不下。
也在這時，石達開先後收到了在敘府八角寨活動的李藍義軍、在江安一帶活動的南溪地方起義張正洲部的合作邀請信。
石達開於是率全軍南下，經貴州仁懷廳(今赤水縣)的山間小道，於5月20日到達敘永，與張正洲部順利相會。
石達開與張正洲相商，準備合兵進取長寧。
長寧距長江只有五十裡，完全充當渡江根據地。
6月12日，石達開軍以火藥炸開城垣，佔據長寧。
可以說，渡江有望，大軍已經看到了攻佔四川的曙光。
但是，長江中下游各地戰場的太平軍處處失利：安慶已失，天京被困，英王陳玉成已經敗亡。
清軍開始抽調出更多兵力前來對付即將渡江的石達開。
為了堵截石達開於長江南岸，駱秉章調集了四川境內所有的湘軍和諸部川軍合力圍攻長寧。
這其中，除了從涪州尾隨而來的湘軍劉嶽昭部，川軍唐友耕部，唐炯部，又調來了湘軍道員增傳理部，川軍總兵熊煥章部，連日狂攻，至死不退。
長寧不過一彈丸之地，一下子雲集了這麼多清軍，渡江已然無望，石達開只好於7月12日主動放棄長寧，經敘永向川黔邊界轉移，另覓渡口。
但從這個時候開始，自合江以下，重慶以上，清軍處處設防，已無渡口可過江。
活人不能讓尿給憋死，石達開繞道黔滇，向敘府以上的金沙江，即長江上游尋覓渡口。
石達開認為，長江上游山高水深，人煙稀少，清軍定然防不勝防。
1862年10月27日，達開全軍進入雲南鎮雄縣境，11月15日，由鎮雄分兵數路入川。
11月下28日，石達開擊敗駐守川南的湘軍，佔領了橫江鎮以及附近的雙龍場，玉皇樓等地，夾橫江兩岸為營，縱橫數十裡，旌旗相望，金鼓相聞。
橫江乃是金沙江南岸的一條支流，如果從橫江駕船而下，到注入金沙江處，可以利用流水的衝力一直沖到北岸，即使敵人有炮船相拒，也無法阻攔。
惜乎冬季水淺，水流量不夠，石達開決定屯聚橫江，等來年春季漲水，“誓必渡此金河”。
駱秉章當然不會讓石達開靜候渡江良機，再次調集了四川境內一切可以調動的隊伍來和石達開決戰。
從1863年1月8日起，橫江上空殺聲震天，戰無虛日。
雙方你來我往地激戰了二十餘日，1月30日止，石達開軍陣腳鬆動，不得不由燕子灘渡過橫江，退入雲南境內。
進入了雲南，石達開主要活動於永善，鎮雄，昭通，東川一帶。
5月初，準備由米糧壩渡過金沙江，趨往四川寧遠地區。
行動前，石達開多了個心眼，將軍隊一分為二，命令李福猷率領三萬餘人打著自己的旗號向貴州進軍，經威甯，水城，平遠，大定，遵義，仁懷，桐梓，綏陽等地，作出回攻川東和東趨湖南的姿勢，以引開敵人，自己則率主力四萬多人偷渡金沙江。
計雖拙，卻收到奇效，敵人中招，傻乎乎地尾隨李福猷而去。
石達開長籲一口氣，神龍擺尾，擺脫了敵人的糾纏，輕鬆突破一年多來苦掙不破的長江防線，電閃雷擊，攻克寧遠所屬的河西重鎮，駐軍樟木箐，準備奔襲成都。
在樟木箐，有當地居民賴由誠前來獻策，說要北上成都，必須先渡過大渡河。此去大渡河的官路雖然好走，但沿途清軍與彝兵處處防備，惡戰必多；而經冕寧、大橋、拖烏、鐵宰宰到大渡河邊紫打地的小路雖險，卻近，且清軍尚未設防。
石達開聽取了賴由誠的意見，大軍徑走小路，以儘快抵達成都。
石達開萬萬想不到，紫打地，竟然成了他的滑鐵盧！
大渡河是岷江最大支流，古稱涐江，又稱銀河，發源于青海，為高山峽谷型河流，地勢險峻，水流洶湧，自古有“大渡天險”之說。
5月14日清晨，石達開軍順利到達大渡河南岸紫打地。
紫打地是番族(即今藏族)土司王應元的管轄區，北瀕大渡河，西瀕松林小河，東南兩方都是崇山峻嶺，是個絕地。
當日，大渡河對岸並無清軍的影子，石達開雖見河中亂石磋峨，波濤翻滾，但並不是很擔心，下令大軍在馬鞍山結營，同時派兵製造、並徵集當地木船，爭取在次日渡河。
哪料，當天夜裡，“俄而陰雲四合，日夜滂沱大雨，河水陡漲不得渡”。
第二天早晨，大雨不息，石達開帶著賴由誠等嚮導多人，冒雨來到河邊觀察水情，但見白浪滔天，河水較之昨日已上漲數丈！
西行十裡，松林小河同樣也波濤翻滾，難以成渡。
由此，石達開深已為慮。
不過，賴由誠說，此時並非漲水季節，只是偶爾山洪爆發，一兩天自然退去。大渡河真正的漲水，尚在一個月後。
石達開這才稍稍放心，鑒於長途行軍，人馬疲乏，乾脆下令全軍休息三天，等水勢平穩再行渡河。
兩天之後，即5月17日，天氣放晴，水勢稍穩。
石達開下令水手將船筏拉到河邊，整軍待發。
可是，這時北岸已出現了清兵旗幟。
刻不容緩，必須搶渡！
當日，石達開派精銳千人，分駕船筏，沿河搶渡。
的確，大渡河的漲水給駱秉章贏得了時間，他檄調重慶總兵唐友耕馳防大渡河北岸安靖壩，雅州知府蔡步鐘率領兵勇晉駐大渡河北岸富林，楊泗營總兵蕭慶高，何勝必率中右兩軍馳至增防。另外命番族土司王應元帶番漢兵勇扼守西面松林小河，截斷太平軍前往瀘定的道路。並以雲南提督胡中和駐節化林坪，阜和協副將謝國泰督本標兵進駐磨西猛虎崗，作為王應元的後援。派南字營都司王松林率兵由冕寧直趨簫箕灣、擦羅一帶，切斷石達開向南退往甯遠的道路；再派越巂同知周歧源、參將楊應剛、都司慶吉以及土司嶺承恩與彝漢兵勇等扼竹馬石門檻一帶，石達開太平軍東進之路。
這時候，出現在北岸的正是重慶總兵唐友耕部。
唐友耕部初來乍到，不明情況，遠遠看到石達開軍搶渡，並不敢逼近，只是胡亂施放槍炮。
也就是說，此時的唐友耕部根本不足以阻擋石達開軍的渡河，阻擋石達開軍渡河的，還是過於湍急的河水，眾船筏到了河心，無力控制，一下子就沖到下游，遇上亂石，船翻人亡。
天意難違，為了避免無謂損失，石達開只好下令收兵，靜等水勢小了再行渡河。
又過了四日，5月21日，大渡河水位已經明顯下落，石達開激勵將士，爭取在這一天內完成渡河。
與此前情況相同，唐友耕部清軍的槍炮根本不能阻擋太平軍渡河，但是，眼見渡河就要成功之時，河水突然無來由地暴漲，河水高高卷起，像一頭頭怪獸，咆哮著，怒吼著，滾滾而下，將木船打翻，將竹筏沖散，太平軍競渡的五千人精銳，全部喪生河底，無一生還。
正所謂，時來天地齊努力，運去英雄不自由。
時也，命也。
老天不肯作美，還處處作對，石達開的敗亡，已成必然。
大渡河水作怪暴漲，石達開還不肯放棄努力，毅然轉移進攻方向，搶渡松林小河，準備沿大渡河南岸向瀘定進軍。
番族土司王應元已奉駱秉章之命，調集各族兵勇二千餘人，在河西岸三十裡處處設防。
松林河和大渡河一樣，河水大漲，水石相激，浪花翻滾，既不能涉淺，又不能行船。
石達開想了一個辦法，讓將士們手握長竹竿聯結在一起，互相支持，共同涉水。
可是，河心深溝處，水急如箭，人足踏下，便被沖走，撞上亂石，瞬間粉身碎骨。
因此，搶渡將士，十之七八喪生河腹，剩下的涉到對岸，卻也筋疲力盡，被敵人輕易刺倒。
石達開看得目眥盡裂，心如刀絞，只得另謀他策。
5月23日，石達開移兵至河口以上十裡的磨坊溝搶渡。
這裡河床雖深，河面卻窄，又無亂石險灘，可以泅渡。
但是，這裡的河水卻是高山雪水匯入，冰寒徹骨，士兵游不多時，便手腳麻木，身體僵硬，被河水沖走。有身體強健的，雖然泅過對岸，但也全身哆嗦，連兵器都握不住，眼睜睜地看著敵人的刀槍刺入自己的身體。
泅渡不是辦法，石達開於是命人趕制大船，於夜間放入河道，首尾用鐵環扣住，以充當浮橋。
但河道崎嶇，船隻上下顛簸，鐵環沒幾下就被沖斷，浮橋之想隨之破滅。
最慘的是，石達開在紫打地全力搶渡大小兩河時，土司嶺承恩領兵偷襲擊石達開修建在馬鞍山大營，四處放火，營中軍糧輜重被燒成飛灰。
石達開軍從此陷入困境，將士宰殺戰馬，煮食樹皮、草根，甚至連鞍轡也煮食一空。
石達開悲憤莫名，激勵將士說“吾起兵以來十四年矣，跋險阻，濟江湖，如履平地……重煩諸君，血戰出險，毋徒束手受縛，為天下笑。”
6月3日夜，大軍分三路，兩路搶渡大渡河，一路搶渡松林小河，船筏盡出，火把齊明，殺聲震天。
但是，河水湍急不改，搶渡了一夜，除了在河水中、河岸邊留下更多太平軍的屍體外，戰事沒有任何進展。
至此，石達開已生必死之心，揮毫題詩曰：“大軍乏食乞誰糴，縱死峨江定不降”。
宰輔曾仕和卻認為，土司貪財，事情或者還有挽回餘地，力勸石達開寫信給王應元、嶺承恩，以鉅資買路、買糧。
石達開依計而行，卻遭到了王應元、嶺承恩的拒絕。
紫打地北面是大渡河，西瀕松林河，南面是高山，沒辦法，只有向東突圍了。
6月9日午，石達開率領剩下的六千余人向東突圍，於10日晚到達利濟堡。
但在達利濟堡，石達開看到了足令全身血液僵冷的一幕：一條名叫老鴉漩的大河攔在面前，而且老鴉漩也在漲水，一片汪洋！
汪洋！汪洋！四面八方都是汪洋！
絕望之念，掠上心頭。
此時、此地、此景，還能作何想？！
石達開悲憤宣佈：“妖來背水一戰，幸而勝則圖前進，不勝則主臣赴彼清流，斷不受斧鉞辱！”既然抱定了必死之心，6月10日晚，曾仕和向石達開提出了詐降的建議：由利濟堡南行十裡即可到涼橋，過橋便是洗馬姑場，可向該處清兵詐降，伺機搶佔洗馬姑，但得洗馬姑存糧，或能重振軍威，如果失敗，也不過一死而已。
詐降，雖然有汙名節，但有使將士轉危為安的可能，石達開接受了該建議，6月11日晨，下令全軍折南而行。
清四川總督駱秉章、布政使劉蓉等人也正想通過招降以誘擒石達開，不斷向下級官兵傳達招降石達開的命令。
這樣，石達開還沒有派人去聯繫清軍，清越巂參將楊應剛、南字營都司王松林已經親自前來面見石達開，勸他為了保全部下而歸順朝廷。
雙方經過反復談判，最後的結果是：遣散石達開部下六千人中的四千，留下兩千，不繳軍器，移駐大樹堡，等駱秉章回文再作處理。
楊應剛等人約定第二日在洗馬姑設宴招待太平軍將士，於6月11日夕離去。
接下來必是一場惡戰，為了不拖累隊伍，當晚，石達開的幾位王娘馬氏、吳氏、潘氏、胡氏，攜帶著石達開的兩位幼子，還有眾多患病受傷不能力戰的將士，紛紛赴水自盡，哭聲響徹山谷。
賴執中在《翼王石達開紫大地蒙難紀實(碑文)》中大歎：“至是戰守俱窮，進退失據，糧盡而食及草根，草盡食及戰馬。兼之瘧痢流行，死亡枕籍，閱時一月，而軍心屹然不動，其得士心如此。嗚呼！此豈田橫之客所可同日而語者哉！”
石達開五歲兒子石定忠本來已被王娘抱住要一起沉河自溺，石達開為能詐降成功、取信於敵，將之救了下來。
次日，石達開攜石定忠和宰輔曾仕和、黃再忠、韋普成等入洗馬姑清營。過涼橋時，部屬數百人放聲大哭，手執鋼刀狂砍崖石——至今涼橋東邊山崖處尚有斑斑刀痕。
原本，石達開可以在當晚發動襲擊的，但考慮到將士連日饑餓勞累，體力太差，於是把行動推後。
由此，最後的機會失去了。
6月12日，預定遣散的四千人被一一遣散。
6月13日早上，留下的兩千人由石達開部下周宰輔指揮，作為前隊先行，向大樹堡進發。
人馬行進中，駐守在大渡河北岸的唐友耕部隊突然殺到，劫持了石達開和其子石定忠，部將曾仕和，黃再忠，韋普成。
石達開與及其部下脫離，詐降計畫落空。
雅州知府蔡步鐘則按照唐友耕的佈置，伏兵於大樹堡，將石達開的二千太平軍斬殺殆盡。
6月27日，石達開和曾仕和、黃再忠、韋普成在成都受剮刑身死，五歲的石定忠口鼻被堵石灰悶死。
川，滇南，黔，陝等地反清力量空前壯大，其中李藍義軍入四川後迅速膨脹到幾十萬人，席捲半省，川軍“疲玩已久，毫不足恃”。若石達開部能在這時入川，則奪取整個四川絕非癡人說夢。“南安決策”後，石達開鏖兵寶慶，一則是想從寶慶入川，二則也是想以寶慶為據點，取上游之勢，回師湖北，與江西、安徽的太平軍兩線夾擊，收復武漢三鎮。
可惜，石達開在強攻寶慶期間，一直得不到洪秀全方面的策應，最終功敗垂成，撤返廣西。
必須澄清的一個事實是，廣西民風剽悍，又是太平天國發肇之所，當然是石達開汲取兵源的最佳基地，但廣西民窮地困，不宜開展王圖大業，石達開也從未想過在廣西發展。
石達駐留廣西達兩年之久，光在慶遠，就駐紮了八個月，所做的事是“築連營二百里”，“逐日操練士卒”，並沒經歷太大的戰事
慶遠遭遇天災，軍糧供應不上，部隊分散就食。1860年10月，石達開軍中宰製曾廣依率領一支偏師，由泗城走西村、西隆一帶，偷渡紅水江，從廣西進入貴州興義府，轉入四川綦江縣。
這支隊伍入川前不過數千人，攻克黔江之後，就猛增到了三萬餘人。
獲悉這一消息，石達開遂於1861年10月親率本軍五六萬余人進軍湖南，長襲四川，軍行急如風雨。
曾廣依則全軍撤離黔江，進入湖北省境，克咸豐，來鳳等縣，恭迎石達開大軍。
補一句，石達開離京後一直都把自己的行動和計畫以奏章的形式上報天王，而自洪仁玕奉命主政，石達開就請他代轉。即石達開進取四川事，天京方面是完全知曉的。1860年6月，五位蘇州傳教士在蘇州訪問時，就從忠王部將的口中得知石達開正在準備攻打四川的事。
1862年1月31日，石達開、曾廣依兩軍在來鳳城會師。
兩軍合兵，人數超過十萬。石達開率領這支浩蕩雄師穿越宣恩，繞出黑洞卡，避開敵人的堵截，直趨利川。
1862年2月17日，大軍勝利進入四川省境。
石達開踔厲風發、揚鞭躍馬，劍指川邊的第一座城——石砫廳。
石達開並不知道，這時的四川，局勢已經有了很大變化。
兩年前，四川兵力空虛，主政地方官員昏庸無能，但1861年曾廣依部的入川行動，打草驚蛇，清廷急調駱秉章入川佈防，並調湘軍入援。駱秉章到任，剿撫相濟，恩威並施，很快就擊敗了李藍起義軍主力，沿長江北岸佈防，嚴陣以待石達開的到來。
因此，石砫廳一戰，石達開未能攻克，遂經悅來場、魚池壩等地抵長江南岸，沿江而上，準備搶涪州（今涪陵）為渡江基地。
道員章源率湘軍軍千餘人守涪州，沿江有水師炮船數十艘，協助佈防。駱秉章又增調皋司劉嶽昭之湘軍，副將唐友耕、知府唐炯之川軍增援。
石達開圍攻涪州十多日，自覺急切難以攻下，果斷下令撤圍，全軍西進，入巴縣縣境，另覓渡口。
既入巴縣縣境，本可進取重慶，但湘軍劉嶽昭部已入重慶駐防，石達開於是棄而不攻，沿著長江南岸向上游進軍。
4月25日，大軍到達綦江。
石達開決定強攻綦江縣城，一旦得手，便徵用綦河的船隻，順流而下，回攻重慶。
但在綦江，石達開遇到了唐炯川軍的強有力抵抗，屢攻不下。
也在這時，石達開先後收到了在敘府八角寨活動的李藍義軍、在江安一帶活動的南溪地方起義張正洲部的合作邀請信。
石達開於是率全軍南下，經貴州仁懷廳(今赤水縣)的山間小道，於5月20日到達敘永，與張正洲部順利相會。
石達開與張正洲相商，準備合兵進取長寧。
長寧距長江只有五十裡，完全充當渡江根據地。
6月12日，石達開軍以火藥炸開城垣，佔據長寧。
可以說，渡江有望，大軍已經看到了攻佔四川的曙光。
但是，長江中下游各地戰場的太平軍處處失利：安慶已失，天京被困，英王陳玉成已經敗亡。
清軍開始抽調出更多兵力前來對付即將渡江的石達開。
為了堵截石達開於長江南岸，駱秉章調集了四川境內所有的湘軍和諸部川軍合力圍攻長寧。
這其中，除了從涪州尾隨而來的湘軍劉嶽昭部，川軍唐友耕部，唐炯部，又調來了湘軍道員增傳理部，川軍總兵熊煥章部，連日狂攻，至死不退。
長寧不過一彈丸之地，一下子雲集了這麼多清軍，渡江已然無望，石達開只好於7月12日主動放棄長寧，經敘永向川黔邊界轉移，另覓渡口。
但從這個時候開始，自合江以下，重慶以上，清軍處處設防，已無渡口可過江。
活人不能讓尿給憋死，石達開繞道黔滇，向敘府以上的金沙江，即長江上游尋覓渡口。
石達開認為，長江上游山高水深，人煙稀少，清軍定然防不勝防。
1862年10月27日，達開全軍進入雲南鎮雄縣境，11月15日，由鎮雄分兵數路入川。
11月下28日，石達開擊敗駐守川南的湘軍，佔領了橫江鎮以及附近的雙龍場，玉皇樓等地，夾橫江兩岸為營，縱橫數十裡，旌旗相望，金鼓相聞。
橫江乃是金沙江南岸的一條支流，如果從橫江駕船而下，到注入金沙江處，可以利用流水的衝力一直沖到北岸，即使敵人有炮船相拒，也無法阻攔。
惜乎冬季水淺，水流量不夠，石達開決定屯聚橫江，等來年春季漲水，“誓必渡此金河”。
駱秉章當然不會讓石達開靜候渡江良機，再次調集了四川境內一切可以調動的隊伍來和石達開決戰。
從1863年1月8日起，橫江上空殺聲震天，戰無虛日。
雙方你來我往地激戰了二十餘日，1月30日止，石達開軍陣腳鬆動，不得不由燕子灘渡過橫江，退入雲南境內。
進入了雲南，石達開主要活動於永善，鎮雄，昭通，東川一帶。
5月初，準備由米糧壩渡過金沙江，趨往四川寧遠地區。
行動前，石達開多了個心眼，將軍隊一分為二，命令李福猷率領三萬餘人打著自己的旗號向貴州進軍，經威甯，水城，平遠，大定，遵義，仁懷，桐梓，綏陽等地，作出回攻川東和東趨湖南的姿勢，以引開敵人，自己則率主力四萬多人偷渡金沙江。
計雖拙，卻收到奇效，敵人中招，傻乎乎地尾隨李福猷而去。
石達開長籲一口氣，神龍擺尾，擺脫了敵人的糾纏，輕鬆突破一年多來苦掙不破的長江防線，電閃雷擊，攻克寧遠所屬的河西重鎮，駐軍樟木箐，準備奔襲成都。
在樟木箐，有當地居民賴由誠前來獻策，說要北上成都，必須先渡過大渡河。此去大渡河的官路雖然好走，但沿途清軍與彝兵處處防備，惡戰必多；而經冕寧、大橋、拖烏、鐵宰宰到大渡河邊紫打地的小路雖險，卻近，且清軍尚未設防。
石達開聽取了賴由誠的意見，大軍徑走小路，以儘快抵達成都。
石達開萬萬想不到，紫打地，竟然成了他的滑鐵盧！
大渡河是岷江最大支流，古稱涐江，又稱銀河，發源于青海，為高山峽谷型河流，地勢險峻，水流洶湧，自古有“大渡天險”之說。
5月14日清晨，石達開軍順利到達大渡河南岸紫打地。
紫打地是番族(即今藏族)土司王應元的管轄區，北瀕大渡河，西瀕松林小河，東南兩方都是崇山峻嶺，是個絕地。
當日，大渡河對岸並無清軍的影子，石達開雖見河中亂石磋峨，波濤翻滾，但並不是很擔心，下令大軍在馬鞍山結營，同時派兵製造、並徵集當地木船，爭取在次日渡河。
哪料，當天夜裡，“俄而陰雲四合，日夜滂沱大雨，河水陡漲不得渡”。
第二天早晨，大雨不息，石達開帶著賴由誠等嚮導多人，冒雨來到河邊觀察水情，但見白浪滔天，河水較之昨日已上漲數丈！
西行十裡，松林小河同樣也波濤翻滾，難以成渡。
由此，石達開深已為慮。
不過，賴由誠說，此時並非漲水季節，只是偶爾山洪爆發，一兩天自然退去。大渡河真正的漲水，尚在一個月後。
石達開這才稍稍放心，鑒於長途行軍，人馬疲乏，乾脆下令全軍休息三天，等水勢平穩再行渡河。
兩天之後，即5月17日，天氣放晴，水勢稍穩。
石達開下令水手將船筏拉到河邊，整軍待發。
可是，這時北岸已出現了清兵旗幟。
刻不容緩，必須搶渡！
當日，石達開派精銳千人，分駕船筏，沿河搶渡。
的確，大渡河的漲水給駱秉章贏得了時間，他檄調重慶總兵唐友耕馳防大渡河北岸安靖壩，雅州知府蔡步鐘率領兵勇晉駐大渡河北岸富林，楊泗營總兵蕭慶高，何勝必率中右兩軍馳至增防。另外命番族土司王應元帶番漢兵勇扼守西面松林小河，截斷太平軍前往瀘定的道路。並以雲南提督胡中和駐節化林坪，阜和協副將謝國泰督本標兵進駐磨西猛虎崗，作為王應元的後援。派南字營都司王松林率兵由冕寧直趨簫箕灣、擦羅一帶，切斷石達開向南退往甯遠的道路；再派越巂同知周歧源、參將楊應剛、都司慶吉以及土司嶺承恩與彝漢兵勇等扼竹馬石門檻一帶，石達開太平軍東進之路。
這時候，出現在北岸的正是重慶總兵唐友耕部。
唐友耕部初來乍到，不明情況，遠遠看到石達開軍搶渡，並不敢逼近，只是胡亂施放槍炮。
也就是說，此時的唐友耕部根本不足以阻擋石達開軍的渡河，阻擋石達開軍渡河的，還是過於湍急的河水，眾船筏到了河心，無力控制，一下子就沖到下游，遇上亂石，船翻人亡。
天意難違，為了避免無謂損失，石達開只好下令收兵，靜等水勢小了再行渡河。
又過了四日，5月21日，大渡河水位已經明顯下落，石達開激勵將士，爭取在這一天內完成渡河。
與此前情況相同，唐友耕部清軍的槍炮根本不能阻擋太平軍渡河，但是，眼見渡河就要成功之時，河水突然無來由地暴漲，河水高高卷起，像一頭頭怪獸，咆哮著，怒吼著，滾滾而下，將木船打翻，將竹筏沖散，太平軍競渡的五千人精銳，全部喪生河底，無一生還。
正所謂，時來天地齊努力，運去英雄不自由。
時也，命也。
老天不肯作美，還處處作對，石達開的敗亡，已成必然。
大渡河水作怪暴漲，石達開還不肯放棄努力，毅然轉移進攻方向，搶渡松林小河，準備沿大渡河南岸向瀘定進軍。
番族土司王應元已奉駱秉章之命，調集各族兵勇二千餘人，在河西岸三十裡處處設防。
松林河和大渡河一樣，河水大漲，水石相激，浪花翻滾，既不能涉淺，又不能行船。
石達開想了一個辦法，讓將士們手握長竹竿聯結在一起，互相支持，共同涉水。
可是，河心深溝處，水急如箭，人足踏下，便被沖走，撞上亂石，瞬間粉身碎骨。
因此，搶渡將士，十之七八喪生河腹，剩下的涉到對岸，卻也筋疲力盡，被敵人輕易刺倒。
石達開看得目眥盡裂，心如刀絞，只得另謀他策。
5月23日，石達開移兵至河口以上十裡的磨坊溝搶渡。
這裡河床雖深，河面卻窄，又無亂石險灘，可以泅渡。
但是，這裡的河水卻是高山雪水匯入，冰寒徹骨，士兵游不多時，便手腳麻木，身體僵硬，被河水沖走。有身體強健的，雖然泅過對岸，但也全身哆嗦，連兵器都握不住，眼睜睜地看著敵人的刀槍刺入自己的身體。
泅渡不是辦法，石達開於是命人趕制大船，於夜間放入河道，首尾用鐵環扣住，以充當浮橋。
但河道崎嶇，船隻上下顛簸，鐵環沒幾下就被沖斷，浮橋之想隨之破滅。
最慘的是，石達開在紫打地全力搶渡大小兩河時，土司嶺承恩領兵偷襲擊石達開修建在馬鞍山大營，四處放火，營中軍糧輜重被燒成飛灰。
石達開軍從此陷入困境，將士宰殺戰馬，煮食樹皮、草根，甚至連鞍轡也煮食一空。
石達開悲憤莫名，激勵將士說“吾起兵以來十四年矣，跋險阻，濟江湖，如履平地……重煩諸君，血戰出險，毋徒束手受縛，為天下笑。”
6月3日夜，大軍分三路，兩路搶渡大渡河，一路搶渡松林小河，船筏盡出，火把齊明，殺聲震天。
但是，河水湍急不改，搶渡了一夜，除了在河水中、河岸邊留下更多太平軍的屍體外，戰事沒有任何進展。
至此，石達開已生必死之心，揮毫題詩曰：“大軍乏食乞誰糴，縱死峨江定不降”。
宰輔曾仕和卻認為，土司貪財，事情或者還有挽回餘地，力勸石達開寫信給王應元、嶺承恩，以鉅資買路、買糧。
石達開依計而行，卻遭到了王應元、嶺承恩的拒絕。
紫打地北面是大渡河，西瀕松林河，南面是高山，沒辦法，只有向東突圍了。
6月9日午，石達開率領剩下的六千余人向東突圍，於10日晚到達利濟堡。
但在達利濟堡，石達開看到了足令全身血液僵冷的一幕：一條名叫老鴉漩的大河攔在面前，而且老鴉漩也在漲水，一片汪洋！
汪洋！汪洋！四面八方都是汪洋！
絕望之念，掠上心頭。
此時、此地、此景，還能作何想？！
石達開悲憤宣佈：“妖來背水一戰，幸而勝則圖前進，不勝則主臣赴彼清流，斷不受斧鉞辱！”既然抱定了必死之心，6月10日晚，曾仕和向石達開提出了詐降的建議：由利濟堡南行十裡即可到涼橋，過橋便是洗馬姑場，可向該處清兵詐降，伺機搶佔洗馬姑，但得洗馬姑存糧，或能重振軍威，如果失敗，也不過一死而已。
詐降，雖然有汙名節，但有使將士轉危為安的可能，石達開接受了該建議，6月11日晨，下令全軍折南而行。
清四川總督駱秉章、布政使劉蓉等人也正想通過招降以誘擒石達開，不斷向下級官兵傳達招降石達開的命令。
這樣，石達開還沒有派人去聯繫清軍，清越巂參將楊應剛、南字營都司王松林已經親自前來面見石達開，勸他為了保全部下而歸順朝廷。
雙方經過反復談判，最後的結果是：遣散石達開部下六千人中的四千，留下兩千，不繳軍器，移駐大樹堡，等駱秉章回文再作處理。
楊應剛等人約定第二日在洗馬姑設宴招待太平軍將士，於6月11日夕離去。
接下來必是一場惡戰，為了不拖累隊伍，當晚，石達開的幾位王娘馬氏、吳氏、潘氏、胡氏，攜帶著石達開的兩位幼子，還有眾多患病受傷不能力戰的將士，紛紛赴水自盡，哭聲響徹山谷。
賴執中在《翼王石達開紫大地蒙難紀實(碑文)》中大歎：“至是戰守俱窮，進退失據，糧盡而食及草根，草盡食及戰馬。兼之瘧痢流行，死亡枕籍，閱時一月，而軍心屹然不動，其得士心如此。嗚呼！此豈田橫之客所可同日而語者哉！”
石達開五歲兒子石定忠本來已被王娘抱住要一起沉河自溺，石達開為能詐降成功、取信於敵，將之救了下來。
次日，石達開攜石定忠和宰輔曾仕和、黃再忠、韋普成等入洗馬姑清營。過涼橋時，部屬數百人放聲大哭，手執鋼刀狂砍崖石——至今涼橋東邊山崖處尚有斑斑刀痕。
原本，石達開可以在當晚發動襲擊的，但考慮到將士連日饑餓勞累，體力太差，於是把行動推後。
由此，最後的機會失去了。
6月12日，預定遣散的四千人被一一遣散。
6月13日早上，留下的兩千人由石達開部下周宰輔指揮，作為前隊先行，向大樹堡進發。
人馬行進中，駐守在大渡河北岸的唐友耕部隊突然殺到，劫持了石達開和其子石定忠，部將曾仕和，黃再忠，韋普成。
石達開與及其部下脫離，詐降計畫落空。
雅州知府蔡步鐘則按照唐友耕的佈置，伏兵於大樹堡，將石達開的二千太平軍斬殺殆盡。
6月27日，石達開和曾仕和、黃再忠、韋普成在成都受剮刑身死，五歲的石定忠口鼻被堵石灰悶死。