佛教的創立者釋迦牟尼（佛祖）， 是古代中印度迦毗羅衛國的釋迦族人， 他存在於西元前第一個千年的中期。 他成長于富裕的環境， 娶妻生子後， 大概29歲時出家；所學的禪定和苦行都無法解決問題；約35歲時得到佛陀的自覺。 餘生的歲月， 他的足跡遍佈恒河流域， 向各階層說法教化。
釋迦牟尼也曾患病， 這在原始佛教的經典中有所記載。 《長老偈》中提到， 釋尊曾經得過風濕病， 當時為了解除釋尊的病患， 烏帕瓦那長老還專門到施主提婆亥得婆羅門家討取了藥物與開水， 並對施主說偈雲：“善逝牟尼佛， 受風染疾病；叫聲婆羅門， 請把熱水備。 佛應得佈施， 應供受尊敬。 ”《長老偈》屬於巴厘三藏中經藏《小部》中的第八經， 而巴厘三藏系上座部所傳， 是最古老的佛典之一。 釋尊在印度游化於濕熱、多雨的地區， 又常常露宿在外， 患風濕類疾病是可以理解的。 這段記載並未提及釋尊患病與服藥是否屬聖者的方便示現，
講述釋尊身力時， 曾引用《大毗婆沙論》的觀點——“佛身力難敵無常力”， 說明了釋尊一生中身力由盛而衰的變化過程。 對於釋尊身體示現的這種老化現象， 《增一阿含經》曾記載過一段佛晚年時與阿難尊者的感人對話。
那時， 佛正在舍衛國的祇樹給孤獨園弘法。 有一天， 阿難尊者來到佛處， 頂禮佛後， 感受到佛身體的松緩， 阿難尊者說：“佛啊， 您是天尊之體， 為什麼皮肉也會鬆弛老化， 不如從前？”佛說：“是的， 阿難！因為凡是血肉之軀， 都必定為病患所逼、為死亡所惱。 我現在已是衰微之年， 年近八十， 這是自然的現象， 不足為奇啊。 ”阿難尊者聽到這樣的話， 一時悲從中來， 淚流哽噎， 難過地說道：“唉！衰老的來臨， 為何竟至於此！”
後來， 佛又開示大眾說：“世間人所愛敬的， 是少壯之年、無有病痛、壽命與恩愛集聚， 世人所不喜的是老、病、死與恩愛別離。 然而在世間， 這四件事是諸天、世人乃至轉輪聖王與諸佛都無法避免的。
釋迦牟尼佛八十歲時， 佛陀在毗舍離城坐雨安居，