【崇禎十七年三月壬辰， 初四日】
初四這一天， 崇禎皇帝在平臺召集大臣， 說起剛剛收到的李建泰的提儀， 崇禎皇帝態度堅決。
大臣們不好再說什麼， 退一步請求先送皇太子前往江南撫軍。 提出這個建議的包括大學士范景文、左都禦史李邦華、少詹事項煜等人。
兵科給事中光時亨站出來反對， 大聲質問：“奉太子往南， 諸臣意欲何為！將欲為唐肅宗靈武故事乎？”
這樣的指責太嚴重了， 先前的幾位大臣再不敢說什麼了。 崇禎皇帝詢問眾人有沒有解決困局的良策， 沒有人敢說話， 崇禎皇帝氣得拂袖而起， 恨道：“朕非亡國之君，
為了提振各地將士們的士氣， 崇禎皇帝詔命， 進封各位帶兵武將， 其中遼東總兵官、左都督吳三桂為平西伯， 平賊將軍、總兵官、左都督左良玉為甯南伯， 薊鎮總兵官、右都督唐通為定西伯， 總兵官、左都督黃得功為靖南伯。
此外， 山東總兵官、左都督劉澤清、江北總兵官、都督同知劉良佐、山西總兵官、左都督周遇吉等二十位總兵官， 每人各升一級。
也是在這一天， 正式確定放棄山海關外的寧遠城， 徵調平西伯吳三桂和王永吉率兵入衛。 又召唐通、劉澤清率兵入衛。
放棄寧遠城是一個非常重要的決定， 可惜來得太晚了。
早在二月的時候， 薊鎮督師王永吉就曾經建議， 將寧遠軍隊撤入山海關內， 選派部分士兵西行， 必要時可以及時救援北京。
崇禎皇帝徵求大家的意見， 太常寺卿（吏科都給事中）吳麟征上疏， 大力贊成， 建議放棄山海關外的寧遠、前屯二城， 召吳三桂率領關甯邊軍駐守到北京近郊， 護衛北京。
這個辦法意味著完全放棄山海關外， 所以大學士陳演、魏藻德等人都不同意， 說：“無故棄地二百里， 臣不敢任其咎。 ”
吳麟征再上幾百言， 但沒有人支持他。
如果當時決策者能夠更明智更現實一些， 能夠果斷命令吳三桂入援北京， 吳三桂這一支重要的力量還是可以在北京保衛戰中發揮一些作用。
放棄寧遠城， 意味著從天啟年間開始推行的築城策略， 至此徹底失敗。 二十年間， 明朝廷在寧錦一線投入了大量的軍力和物資， 傾盡舉國之力打造這一條防線。 這期間發生的甯遠之戰、甯錦之戰， 尤其是後來的大淩河之戰、松錦大戰， 明軍損失慘重， 元氣大傷。 明政府的財政困難也主要由此而來。
也是在三月初四這一天， 李自成的軍隊進攻保定。 保定是北京西南方向的重要屏障， 此時大學士李建泰就在保定城中。
李自成的軍隊包圍保定， 猛烈攻城。 病中的李建泰向保定知府何複、保定同知邵宗元提出建議， 向農民軍投降， 二人堅決反對。
無奈， 守城的明軍士氣低落， 有將官從城頭縋下， 率先歸降。 於是城上士兵一哄而散， 農民軍輕鬆拿下保定。
何複、邵宗元慘遭殺害， 監軍禦史金毓峒全家自盡。 李建泰自刎不成， 被擒獲投降。
前篇：形勢危急之時， 崇禎皇帝為什麼不准皇太子去南京？
城變三十天（之四）， 于左 撰