阿爾卡特拉斯島的英文名叫Alcatraz Island， 最初因島上棲息著眾多鵜鶘， 也被稱為“鵜鶘島”， 三藩市當地人叫這個島“The Rock ”。
不過， 這個小島還有一個人們更為熟知的名字：“惡魔島”（Devil Island）。
惡魔何來？
1846年， 美墨戰爭爆發， 加利福尼亞共和國獨立， 加利福尼亞共和國實際領導人約翰•弗雷蒙特（John C. Frémont）從軍事角度出發， 自掏5000美元以聯邦的名義從私人手中買下了這座島。
▲John C. Frémont
美國內戰期間， 惡魔島是以一座臨時軍事監獄的身份存在。
惡魔島中發生了很多傳奇的故事， 關押了不少在黑道白道呼風喚雨的“大佬”。 從1934年惡魔島正式成為聯邦監獄到1963年正式退役， 29年以來， 政府檔中記載的越獄行動有14次， 但僅有一次成功。
惡魔島作為監獄的一個最大的優勢就是其地理位置和自然環境。 位於三藩市灣內的惡魔島， 周圍是冰冷洶湧的海水和嗜血的鯊魚， 想要從這裡逃出去基本上是不可能的。 而罪犯透過窗子還可以看到三藩市， 距離自由一步之遙卻無法觸及， 這也是對罪犯的一種折磨。
▲惡魔島對面的自由
與美國其他監獄不同， 惡魔島的所有罪犯都是重刑犯， 監獄內的336個牢房幾乎從來沒有住滿過， 平均囚犯260人， 且從來沒有處決過囚犯。 可以說美國政府把全美國最麻煩的囚犯都扔到了惡魔島， 這些犯人要一直這裡呆到可以轉到其他監獄為止， 通常需要5年。
經典電影《教父》的原型——20世紀30年代芝加哥黑手黨老大阿爾·卡邦， 就曾在這裡服刑7個月。