眾所周知， 按範書《皇甫嵩傳》載：未及作亂， 而張角弟子濟南唐周上書告之， 於是車裂（馬）元義于雒陽。
馬元義遊戲形象
《三國演義》及近現代寫三國史的諸位前輩也都是採納《皇甫嵩傳》的內容，
但是這條記載很可能是錯誤的， 想必有很多人都難以置信。 下麵請看我的考據。
第一個明確馬元義不是死在二月份的史料出自袁紀， 原文為：五月乙卯（11日）， 黃巾馬元義等於京都謀反， 皆伏誅。
現代人周天遊做注曰：諸載各有異， 俟考。
——周天遊沒有做考據， 留下疑問繞道而行。
袁紀把馬元義被殺時間確定在五月份， 而且“馬元義”後有“等”字， 說明這些人應該是範書中提到的“內應”——中常侍封諝、徐奉， 他們和馬元義一同在五月十一日被處死。
當史料是一比一時， 我們就要去找其他史料線索來證明， 看看哪種說法更可信。
首先， 我們來看《太平御覽卷645》引《續漢書》：張角別党馬元義為山陽所捕得， 鎖送京師， 車裂於市。
由此我們可以得知：二月份， 唐周上書告發之後， 原本活動在雒陽的馬元義可是逃出雒陽， 之後才在山陽邑（山陽邑屬司隸河內郡。 此“山陽”不為兗州山陽郡， 因馬元義為五月伏法， 按範書《靈帝紀》， 皇甫嵩平兗州黃巾時為十月。 ）被捕送回雒陽處死的。
這條史料雖然不能確定馬元義死於何時， 但可以破除大多數人認為“唐周告發後， 馬元義是在雒陽立即被捕處死”的印象。
我們再去看范書《何進傳》， 原文是先介紹何進為大將軍， 整頓軍務， 然後因為辦理馬元義案， 因功封慎侯。
何進畫像
這裡有個先後順序， 按範書《靈帝紀》， 我們知道：何進是三月初三封的大將軍。 而封侯還在其後， 可見：何進封侯不是二月份的事。
當然有人也可以說：三月何進封侯也可能是追封之前的功勞。 但這條史料可以從側面反映：馬元義之死或許是在三月之後。
我們看最後一條史料。 範書《宦者列傳》這樣寫道：禦史承（張）讓等旨，
按範書《靈帝紀》可知：張鈞之死是在四月。 於是， 從原文的“後”字， 我們完全可以推出：馬元義案就是在五月份。 與袁紀的“五月乙卯”契合。
這是最關鍵的史料。
綜合這幾條史料考慮：袁紀所載馬元義之死確定了日期， 再以《續漢書》、《何進傳》、《宦者列傳》為參考史料， 足以證明範書《皇甫嵩傳》這條孤證描述有誤。
最後， 我把“馬元義之死”事件本末重新描繪一下。
二月， 唐周告發張角欲作亂， 劉宏下令查辦雒陽太平道。 張角起事， 馬元義逃離雒陽城， 但仍在司隸活動；
三月， 河南尹何進任大將軍， 負責整頓軍務， 在雒陽周邊佈防。
四月， 張鈞及向栩被張讓等人誣陷為太平道同黨， 入獄被誅。
五月， 馬元義在河內郡山陽邑被捕， 送至雒陽， 處以車裂， 何進因此功封侯。 因此案牽連到中常侍封諝、徐奉， 故靈帝對張讓等人責難：“汝曹常言黨人欲為不軌， 皆令禁錮， 或有伏誅（指張鈞、向栩）。 今党人更為國用， 汝曹反與張角通， 為可斬未？”