北洋時期， 直系軍閥有過兩個大佬， 第一個是馮國璋， 第二個是曹錕。 馮國璋這個大佬當得名副其實， 曹錕就差一點了。 曹錕有個外號叫做“曹三傻子”——因為他在家排行老三， 為人又稀裡糊塗， 故名三傻子。
但曹錕命好。
馮國璋死後，
他之所以能夠坐穩直系的頭把交椅，
全仰賴自己一手提拔起來的愛將吳佩孚。
吳佩孚這個人， 性情很古怪。 比如， 他很迷信。 他曾經對人說， 打仗一定要子時出兵， 到午時就能獲得勝利。 別人問為什麼， 他說：這都不懂， 子午相沖嘛。
還有一回， 有個團長在戰場上犧牲了。 這個團長死得很蹊蹺， 是在打了勝仗後， 不知被哪裡飛來的流彈打死的。 大家都很悲痛， 只有吳佩孚不以為然， 他說：戰場是個神聖的地方， 容不得他那樣的不潔之人。
吳佩孚為何這麼說呢？只因這個團長喜歡逛窯子。 而吳佩孚很討厭這種人， 他自己連小妾都不納，
吳佩孚最大的特點是對人忠誠， 講義氣。 吳佩孚不愧為山東人， 繼承了山東人講義氣的優良傳統。
第二次直奉戰爭中， 直系慘敗。 直系大佬曹錕， 被張作霖的部下控制了起來。 當時， 吳佩孚是泥菩薩過河， 自身難保。 即便在這種處境下，
對於吳佩孚，
張作霖一直很不喜歡，
甚至是頗有微詞。
早在直皖戰爭時，
張作霖與曹錕是盟友，
當時，
吳佩孚只是一個師長。
有一次，
張作霖與曹錕商談大事。
結果，
曹錕卻帶著吳佩孚。
而且，
談話中，
吳佩孚時常插話。
這讓張作霖十分不悅。
他對曹錕說：要是一個師長可以隨便說話，
那我的師長也很多。
無奈，
曹錕只好把吳佩孚請了出去。
這是張作霖與吳佩孚結下的梁子。
但是，
這次收到吳佩孚的信後，
張作霖對吳佩孚的印象大為改觀。
他拿著吳佩孚的信，
對自己的部下們說：你看人家曹仲珊用的人，
夠義氣。
吳子玉真是好樣的（吳佩孚字子玉）。
收到吳佩孚的信後， 張作霖立馬下令， 把曹錕放了出去。