在歷代帝王中， 朱元璋是對貪污腐敗最深惡痛絕的一個。 這種痛恨， 既源於血液， 又源于理智。 作為一個前貧民， 嫉惡如仇是因為自己底層生活的痛苦經歷；作為一個帝王， 他的痛恨則來自對自己家業的愛惜， 他生怕這些碩鼠咬壞自己辛辛苦苦建立起來的統治之網。
朱元璋採取了中國歷史上最嚴厲的措施來懲貪。 他生性苛細， 許多用一張信紙在他眼裡都算貪污。 翻開《大誥三編》， 你會看見皇帝親自懲辦的貪污案裡， 有這樣一些贓物， “收受衣服一件、靴二雙”， “圓領衣服一件”， “書四本”。 官員犯了別的錯誤尚可饒恕， 唯有貪污， 絕不放過。 在反貪運動的開始， 他規定貪污六十兩銀子的， 就剝皮楦草， 擺在衙門前示眾。 按說這一規定已經殘酷至極， 不想他後來公佈的政策更為極端“今後犯贓的， 不分輕重都殺！”
對貪污之官， 朱元璋寧錯殺一千， 不可放過一個。 他規定， 凡有貪污案件， 都要層層追查， 順藤摸瓜， 直到全部弄清案情， 將貪污分子一網打盡為止。 從洪武四年到洪武十八年， 朱元璋在全國範圍內掀起了數次轟轟烈烈的反腐敗運動。 案件中連坐被冤殺的達七八萬人。