經典影片《甲午風雲》是1962年攝製的。 片中， 鄧世昌命令致遠艦上的水兵將彈頭拔下， 從炮彈中倒出的竟然是沙子。 看到這一情節，
然而， 為什麼大戰在即， 北洋海軍的炮彈中卻裝滿了沙子呢？原來， 當時北洋海軍各艦使用的炮彈主要有兩種， 一種是開花彈， 另一種則是實心彈。 開花彈的彈頭內填充的是火藥或炸藥， 擊中目標後會發生爆炸；而實心彈的彈頭內則很少裝藥或不裝藥， 更多時候是填充泥土、沙石來配重。 實心彈擊中目標後當然不會爆炸， 其作戰意圖是憑藉重力加速度擊穿敵艦引起進水。
影片中看到的， 實際上就是這種實心彈， 它雖然不會爆炸、威力小， 但卻是北洋海軍最常用的炮彈。 當時， 中國的近代軍工已經起步， 最成規模的是江南機器製造總局和天津機器局， 但這兩家廠主要是生產陸軍用的小口徑行營炮、步槍以及相關彈藥， 對中、大口徑火炮所需的炮彈， 只能製造技術難度相對較低的實心彈， 而開花彈則要依賴進口。
據北洋海軍總教習、德國人漢娜根在甲午海戰後報告， 北洋旗艦定遠艦在戰前只補充了 55顆國產普通開花彈，
而影片中鄧世昌試圖去撞沉的日本吉野艦， 海戰結束後尚剩餘120毫米和150毫米炮彈1251發，
北洋海軍極為稀缺的開花彈， 無論是外購還是自造， 彈內填充的都是黑火藥。 這種中國古代方士在煉丹時偶然發現的化學物質， 主要成分是木炭和硫磺， 其工作原理類似于過年時燃放的爆竹。 用這種黑火藥來充當炸藥， 只能通過爆炸時產生的衝擊波和炸開的炮彈碎片來殺傷敵軍、破壞敵艦， 其威力極為有限。 這也就是甲午海戰之前的歷次重大海戰中， 從來沒有一艘軍艦是被炮彈直接擊沉的原因所在。
1891年， 工程師下瀨雅允成功配製出了以苦味酸為主要成分的烈性炸藥， 定名“下瀨火藥”。 1893年1月28日， 日本海軍正式開始換裝填充了下瀨火藥的炮彈。 這種填充了下瀨火藥的炮彈威力極大。 它靈敏度高， 即便命中細小的繩索都能引發爆炸；爆炸後除形成衝擊波和炮彈碎片外， 還會伴隨有中心溫度高達上千度的大火， 足以把鋼鐵點燃；爆炸形成的火焰會像汽油著火一般四散流動， 就算在水中都能持續燃燒一段時間。
1894年9月17日午後，滿載新式炮彈的12艘日艦與北洋海軍主力在黃海大東溝遭遇，經過5小時鏖戰，參戰的12艘中國軍艦4沉2逃，其餘被重創以致難以修復。而中國軍艦的炮彈命中率雖也不低，但卻無法直接對日艦造成大的損壞，唯一明顯的戰果是鎮遠發炮擊中日本旗艦松島艦的彈藥房，引起連環爆炸，形成大火，導致軍艦重創。
1894年9月17日午後，滿載新式炮彈的12艘日艦與北洋海軍主力在黃海大東溝遭遇，經過5小時鏖戰，參戰的12艘中國軍艦4沉2逃，其餘被重創以致難以修復。而中國軍艦的炮彈命中率雖也不低，但卻無法直接對日艦造成大的損壞，唯一明顯的戰果是鎮遠發炮擊中日本旗艦松島艦的彈藥房，引起連環爆炸，形成大火，導致軍艦重創。