中國大約有4100個姓氏， 其中， 一百個最流行的姓氏占了中國總人口的87%。 不僅如此， 大多數中國常用姓氏還都有著它們各自的地理“基礎”。
中國是世界上最早使用姓氏的國家。 在距今約3400年的商代甲骨文中， 就已經有明確的姓氏文字。
相比之下， 其他文明古國如古巴比倫、古埃及、古印度的人們都只有名而無姓；英國的貴族到11世紀開始使用固定姓氏， 平民到16世紀才普遍使用姓氏；義大利各城邦國家在19世紀開始使用， 日本平民在19世紀70年代開始使用， 泰國、土耳其等國家甚至在進入20世紀後才開始使用。
前不久， 美國《大西洋》月刊刊登題為《中國姓氏地理分佈》的文章稱， 對於一個擁有13億人口的國家來說， 中國的常用姓氏卻少得可憐。 據估計， 87%的中國人口使用約100個常用姓氏， 而且有五分之一的中國人要麼姓李， 要麼姓王， 要麼姓張：這三個姓氏的人口總數達2.75億人（注：其中李姓9500萬，
鮮為人知的是， 大多數中國常用姓氏都有著它們各自的地理“基礎”。 中國問題專家安德魯製作了一些令人著迷的地圖， 告訴我們一些中國姓氏在哪些地方最為集中。 下面列舉了中國6大姓氏的地理分佈。
李姓：中國第一個大姓， 主要集中在華北平原、東北、雲南；王姓：主要集中在北方包括內蒙古與華北平原地區；張姓：中國第三大姓， 集中在華北平原與東北；陳姓：集中在南方， 特別是廣東與福建省。 因為大部分的華僑是從廣東和福建來的， 所以很多歐美和東南亞的華裔姓陳；郭姓：宋朝時期皇帝賜給回族人使用的姓氏， 主要分佈在寧夏、陝西一帶；馬姓：原意為“馬”，
中國古今各民族以漢字記錄的姓氏共有11969個， 此外還有異譯、異體字姓氏3136個。 中國每一個大姓都有3000年以上的歷史， 每一個大姓至少有兩個或兩個以上的源頭，
具體到每個省， 根據《中國四百大姓》一書統計， 河南是王、李、張、趙、馬、郭、韓、曹、田、杜、魏、任、傅、范、石、賈、侯、秦、閻、段、史等姓氏的第一大省。
山東是劉、孫、高、宋、董、于、姜、孟、邵、孔等姓氏的第一大省。
廣東是陳、黃、吳、林、鄭、梁、謝、鄧、馮、蔡、葉、蘇、鐘、廖、邱、江、黎、賴、溫等姓氏的第一大省。
四川是楊、何、羅、唐、袁、蔣、雷、文等姓氏的第一大省。
湖南是周、曾、彭、蕭、譚、尹、龍、賀、龔、向等姓氏的第一大省。
江蘇是徐、朱、丁、沈、姚、戴、夏、薛、顧、錢、嚴、湯等姓氏的第一大省。
湖北是胡、餘等姓氏的第一大省。
安徽是潘、程、汪、方、陶等姓氏的第一大省。
廣西是陸、韋、覃、奠等姓氏的第一大省。
浙江是金、毛等姓氏的第一大省。
江西是鄒、熊、萬等姓氏第一大省。
河北是白、郝、康等姓氏第一大省。
臺灣是洪姓第一大省。
山西是武姓第一大省。
據相關民俗專家研究分析， 當代中國100個最常見的大姓中， 有32個大姓分佈的重心在華北地區， 華北是中國姓氏起源的中心地帶。 而秦漢以來， 東北地區一直是我國北方民族的基地， 在當代中國100個常見大姓中，有兩個大姓的分佈重心在東北地區。幾千年來，華東地區一直是中原民眾南下移民的重要遷入之地。在當代中國100個常見大姓中，有19個大姓的分佈重心在華東地區，有6個大姓的分佈重心在西北的東部。
相關民俗專家介紹，姓氏來源雖然管道很廣，但主要源于黃帝。據考證，在當今100個大姓中，有69個姓屬於黃帝族，還有12個姓系由黃帝和炎帝族等共同形成，總計出自黃帝族的姓氏占80%以上。這說明黃帝族是產生中華姓氏的主體，黃帝是中華姓氏的共同始祖。
早在西周時期，隨著分封制和宗法制的實行，就已形成了一套嚴格的姓氏制度。當時，姓氏只是天子、諸侯、卿大夫、士等奴隸主貴族才有，平民、奴隸往往有名字無姓氏。姓和氏仍然分開使用，姓的功能在於“明血緣”、“別婚姻”。姓的數量比較有限，而且主要用於稱呼女性貴族。男性貴族雖然有姓，但更多的是用氏來稱呼，氏的功能在於“標身份”、“別貴賤”。
氏的命名方式有許多種，有的以世系為氏，有的以封國為氏，有的以采邑為氏，有的以官職為氏。因此，氏的數量明顯超過姓的數量，《左傳》稱春秋時期“某氏”者有654處，而據明末清初顧炎武《日知錄》所載，春秋時期的姓卻只有40多個。
秦朝建立後，隨著奴隸主貴族宗法統治的解體，與之相應的那套姓氏制度也被廢除。姓氏不再作為標榜貴族身份的標誌，一般平民也開始有了自己的姓氏。姓與氏之間的區別逐步消失，合而為一。
到了漢代，中國姓氏制度基本趨於穩定和普及，每個家族有了自己固定的姓氏，子孫後輩代代相傳。此後各個時代，中國姓氏在數量上增減損益，在稱謂上承變相交。
而那些稀有的姓氏，成因主要為少數民族姓氏衍生而來，或與民間傳說有關。
比如采姓是一個十分罕見的姓氏，但分佈很廣，其來源至少有三種說法。而陳橋鑲唐樓村的采姓家族的姓氏來歷，則來自于皇帝的一時興起。他們的祖先原來姓米，明嘉靖時，米氏族人米自詳在朝為官，因為政績出色，深得皇帝贊許，嘉靖皇帝一高興，就給了米自詳一種獨特的賞賜，賜姓為采。嘉靖皇帝認為給“米”加上一撇，猶如給米自詳加了一頂官帽，世代流傳下去，這是一種最為特別的獎勵，這樣，“米”姓就變為采姓，流傳至現在。
在當代中國100個常見大姓中，有兩個大姓的分佈重心在東北地區。幾千年來，華東地區一直是中原民眾南下移民的重要遷入之地。在當代中國100個常見大姓中，有19個大姓的分佈重心在華東地區，有6個大姓的分佈重心在西北的東部。相關民俗專家介紹，姓氏來源雖然管道很廣，但主要源于黃帝。據考證，在當今100個大姓中，有69個姓屬於黃帝族，還有12個姓系由黃帝和炎帝族等共同形成，總計出自黃帝族的姓氏占80%以上。這說明黃帝族是產生中華姓氏的主體，黃帝是中華姓氏的共同始祖。
早在西周時期，隨著分封制和宗法制的實行，就已形成了一套嚴格的姓氏制度。當時，姓氏只是天子、諸侯、卿大夫、士等奴隸主貴族才有，平民、奴隸往往有名字無姓氏。姓和氏仍然分開使用，姓的功能在於“明血緣”、“別婚姻”。姓的數量比較有限，而且主要用於稱呼女性貴族。男性貴族雖然有姓，但更多的是用氏來稱呼，氏的功能在於“標身份”、“別貴賤”。
氏的命名方式有許多種，有的以世系為氏，有的以封國為氏，有的以采邑為氏，有的以官職為氏。因此，氏的數量明顯超過姓的數量，《左傳》稱春秋時期“某氏”者有654處，而據明末清初顧炎武《日知錄》所載，春秋時期的姓卻只有40多個。
秦朝建立後，隨著奴隸主貴族宗法統治的解體，與之相應的那套姓氏制度也被廢除。姓氏不再作為標榜貴族身份的標誌，一般平民也開始有了自己的姓氏。姓與氏之間的區別逐步消失，合而為一。
到了漢代，中國姓氏制度基本趨於穩定和普及，每個家族有了自己固定的姓氏，子孫後輩代代相傳。此後各個時代，中國姓氏在數量上增減損益，在稱謂上承變相交。
而那些稀有的姓氏，成因主要為少數民族姓氏衍生而來，或與民間傳說有關。
比如采姓是一個十分罕見的姓氏，但分佈很廣，其來源至少有三種說法。而陳橋鑲唐樓村的采姓家族的姓氏來歷，則來自于皇帝的一時興起。他們的祖先原來姓米，明嘉靖時，米氏族人米自詳在朝為官，因為政績出色，深得皇帝贊許，嘉靖皇帝一高興，就給了米自詳一種獨特的賞賜，賜姓為采。嘉靖皇帝認為給“米”加上一撇，猶如給米自詳加了一頂官帽，世代流傳下去，這是一種最為特別的獎勵，這樣，“米”姓就變為采姓，流傳至現在。