晉懷帝司馬熾原是晉武帝司馬炎的第25子，
生於西元284年，
西元290年，
被封為豫章君王。
在惠帝皇室內亂期間，
司馬熾閉門自守，
專攻史書，
不問政事，
倖免於難；西元304年，
授鎮北大將軍，
被立為皇太弟。
西元306年， 惠帝死前， 東海王欲立皇太弟司馬熾為皇位繼承人， 但惠帝皇后羊氏卻滿心的不同意。 她想， 司馬熾為司馬衷的弟弟， 如果將來立其為帝， 自己只做個皇嫂， 不得封太后， 榮華富貴不久丟了麼？為此， 她便秘密地將被廢掉的太子清河王司馬覃悄悄接入宮內， 奏報惠帝欲立其為皇位繼承人。 東海王司馬越聽說後， 堅決不幹， 奏請惠帝， 堅持立皇太弟司馬熾為皇位繼承人。 羊皇后和東海王相爭不讓， 而惠帝這個呆子呢， 不置可否， 不管是皇后所奏， 還是東海王所奏， 他都滿口答應， 弄得一後一王急的團團轉， 但惠帝卻像個沒事人似的， 照舊過他的吃喝玩樂生活，
日子過了一段時間東海王很是惱怒， 便心生一計， 要將這個呆皇帝除掉， 硬立司馬熾為帝。 結果， 在一天的晚上， 惠帝司馬衷大叫腹疼不止， 待太醫趕到， 這個呆皇帝已七竅流血而亡。 當宮人問太醫惠帝得的是什麼病時， 太醫吞吞吐吐， 不敢說明，
司馬熾即位後， 尊諡呆皇帝司馬衷為孝惠皇帝， 羊皇后為惠皇后， 移居弘訓宮， 尊生母王氏為皇太后， 立妃梁氏為皇后， 命東海王司馬越為太傅， 統掌朝政。