漢成帝劉驁是西漢第12位皇帝， 劉驁在位期間， 生活荒淫， 鴻嘉元年(前20年)， 漢成帝在富平侯張放的陪同下， 身著便裝， “微行”出遊， 跑到鬧市區去尋歡作樂， 竟遇到了絕代美女， 那就是趙飛燕趙合德姐妹。
後許皇后被廢， 立趙飛燕為後， 而這趙氏姐妹卻不能生育， 因此他們不許別的妃嬪生育。 就瘋狂摧殘宮人， 甚至變態到“生下者輒殺， 墮胎無數”， 宮女曹宮生一男孩， 被逼死， 皇子也被扔出門外。
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宮中有個叫曹偉能的女官， 懷上了成帝的孩子， 臨到生產的時候， 趙合德命中黃門田客拿著皇帝的詔書， 毒死了曹姬， 取走了嬰兒。 那嬰兒被乳母張棄撫養了11天， 即被宮長李南持詔書取走， 不知下落。
後來， 後宮的許美人也懷孕了， 成帝暗中派御醫去探視， 又送給許美人三粒名貴的養身丸藥， 做保胎之用。 許美人生了兒子以後， 趙合德知道了， 大哭大鬧了一場， 最後脅迫成帝親手掐死了自己的兒子。
趙氏姐妹的殘忍令人髮指， 而漢成帝的昏蒙也無以復加， 當時有譏刺趙飛燕童謠道：“燕燕， 尾涎涎， 張公子， 時相見。 木門倉琅根， 燕飛來， 啄皇孫。 皇孫死， 燕啄矢。 ”
色迷心竅的漢成帝， 年已不惑， 膝下尤虛， 為討好趙氏姐妹，
綏和二年(前7年)三月， 酒色侵骨的漢成帝在趙合德的懷抱中暴死， 孝元王太后與大司馬王莽“治問皇帝起居發病狀”， 趙合德畏罪自殺， 死後諡曰“孝成帝”， 葬於延陵。