一句話總結就是AKM是AK-47的精簡改良版， 它的全稱為Avtomat Kalashnikov Modernizirovanniy（現代化版本卡拉舍尼科夫自動步槍）主要是為了更適應大規模生產和降低生產成本。 而流落在世界各地的其實絕大多數都是AKM的第三版。
首先要說明的是， 由於 AK-47已經成為了一個代名詞， 此文說述的AK47都有47簡稱， 這裡特指的是蘇聯AK第三型量產AK-47.
上面為AKM第三型。 下為AK47第一型
除了為了降低成本， AKM除了大量採用衝壓和鑄造（47是銑削和鍛造）並鉚接之外， 包括護木、槍托、握把也從木質改成了樹脂材料， 彈匣也從鋼制改為合金， 這讓AKM的整體重量比47下降了約1KG
AK47一體成型
AKM則大量採用鉚接
除此之外， 機械瞄準尺規從47的800米到了AKM到1000米,並加裝了可以夜間瞄準的鐳221， 但機瞄AK打這個距離完全看信仰...
槍管固定上面也有區別， 47是螺旋扭進去的， 而AKM是直接插進去然後再卡筍固定。
接著是AKM有個延遲器， 但它並不是用作降低射速的，
另外就是AKM護木上增加了方便手指握住的手指槽， 以提升射擊穩定性穩定性
到了AKM出第三批的時候， 因為較大的後坐力， 最為直接的改變就是AKM的槍口斜切了一個口以降低後坐力。
其他的話就是改進了刺刀和刺刀的插口， 以及讓其可以加裝榴彈發射器。
總體來說AKM其實才是我們認知最廣的AK47， 因為前期AK47的生產成本和工藝過高， 並不適合大批量產， 甚至連我國大量裝備的56-2式衝鋒槍也是根據AKM突擊步槍改良的（56原型是根據AK47）。
甚至到現在還有人將AK47和別國AK衍生突擊步槍的主要區分在於斜面的槍口。